PARIS - Les quarts de finale retour de la Ligue des champions mercredi, Barcelone-Schalke 04 (1-0 à l'aller) et Manchester United-AS Rome (2-0 à l'aller) devraient logiquement déboucher sur une demi-finale entre Espagnols et Anglais, même si le Barça est actuellement sous tension.

Barcelone-Schalke 04 - Il faudrait un miracle allemand. Certes, les Catalans ne sont pas au mieux. Les hommes de Frank Rijkaard viennent de concéder dimanche un nul peu flatteur (0-0) au Nou Camp contre Getafe, 12e de la Liga. La semaine précédente, les partenaires d'Henry avaient fait pire, menant 2-0 sur la pelouse du Betis Seville avant de s'incliner 3-2. L'entraînement des Blaugrana qui avait suivi s'était déroulé sous les quolibets de leurs aficionados.

Mais la physionomie du match aller laisse peu d'espoirs aux Allemands. La maladresse de leurs attaquants a accompli une prouesse: redonner confiance à une défense catalane qui n'avait plus été imperméable depuis le 4 mars, toutes compétitions confondues. Depuis le match aller, Rijkaard n'a plus à se creuser la tête pour composer son attaque, puisque Ronaldinho est indisponible pour six semaines. En cas de contre-performance devant Schalke 04, le départ en fin de saison du technicien néerlandais, sans cesse démenti par le Barça, redeviendrait sans doute d'actualité.

Manchester United-AS Rome - Cuisant souvenir. Faut-il encore rappeler le cauchemar italien de la saison passée? Vainqueurs 2-1 à l'aller, les Romains avaient été humiliés 7 à 1 au retour à Old Trafford... Cet épisode n'est pas le seul élément à assombrir l'horizon de la Roma.

Depuis l'apparition de véritables quarts de finale dans la nouvelle formule de la Ligue des champions en 1995, aucune équipe battue 2-0 à domicile à l'aller n'a réussi à se qualifier pour les demi-finales. Et Francesco Totti, capitaine et buteur emblématique de l'AS Rome, toujours convalescent, ne sera pas du déplacement en Angleterre après avoir déjà manqué le match aller. Seule consolation pour les hommes de Luciano Spalletti, les Mancuniens sont confrontés à des problèmes en défense, avec la blessure de Rio Ferdinand, qui s'est ajouté à l'indisponibilité de Nemanja Vidic.

Mais les Italiens auront-ils le temps d'en profiter, alors qu'en face d'eux évoluera le meilleur buteur de la C1 cette saison, Cristiano Ronaldo et ses 7 buts? Comment oublier le "show" du Portugais à l'aller, entre son ouverture du score sur une tête limpide et ses feintes dévastatrices ensuite?