PHILADELPHIE - L'ancien athlète Carl Lewis, nonuple champion olympique entre 1984 et 1996, a vu sa candidature démocrate pour les élections sénatoriales de l'Etat du New Jersey en novembre, valider mardi en appel.

La semaine dernière, un juge fédéral avait rejeté sa candidature, estimant qu'elle ne répondait pas aux conditions de résidence et Lewis avait alors décidé de faire appel.

Par deux voix contre un, la cour d'appel a estimé que l'Etat n'avait pas apporté une justification convaincante au rejet de cette candidature.

Lewis, 50 ans, avait été déclaré inéligible car il a payé ses impôts en Californie, possède une maison et des bureaux là-bas et vote dans l'Etat californien.

Cet argument a été invoqué à l'origine par la secrétaire d'Etat du New Jersey, la républicaine Kim Guadagno, qui avait dans un premier temps tenté d'empêcher la candidature de Lewis aux primaires démocrates préalables aux élections sénatoriales. Mais en mai, l'ancien champion avait finalement été autorisé à se présenter par un juge d'appel avant de remporter ces primaires en juin.

L'ancien champion, qui a grandi dans le New Jersey, a son permis de conduire enregistré dans cet Etat, y possède des maisons depuis 2005 et est entraîneur volontaire d'athlétisme dans sa ville natale de Willingboro depuis 2007.

King Carl avait décroché quatre médailles d'or aux JO de Los Angeles en 1984 (100 m, 200 m, 4x100 m, saut en longueur), deux à Séoul en 1988 (100 m et saut en longueur), deux à Barcelone (4x100 m et saut en longueur) et une à Atlanta en 1996 (saut en longueur).