NAGANO, Japon - Catriona Le May Doan, de Saskatoon, a arraché sa quatrième victoire en autant de courses de 500 m cette saison, dimanche, lors de la deuxième étape de la Coupe du monde de patinage de vitesse sur longue piste, tandis que Jeremy Wotherspoon, de Red Deer, en Alberta, a obtenu deux médailles de bronze.

Au 500 m féminin, Le May Doan, qui aura 30 ans samedi prochain, a inscrit un temps de 38,68 secondes pour devancer Eriko Sanmiya, du Japon, qui a terminé deuxième en 38,77. Sabine Volker, d'Allemagne, a terminé troisième en 38,84. Encore une fois Le May Doan a été la plus rapide au départ.

«L'an dernier, mon départ n'était pas très bon, a déclaré Le May Doan. Et c'est probablement parce que je n'étais pas aussi bien préparée que cette saison. Cette année, tout est un peu mieux préparé et j'ai aussi de nouveaux patins moulés. Il s'agit-là d'un grand changement pour moi parce que je n'aime pas beaucoup apporter des changements. Mais ils me donnent plus de soutien et il semble que ce fut une bonne décision.»

La double médaillée olympique d'argent Susan Auch, de Winnipeg, a obtenu son meilleur résultat de la saison avec une septième place en 39,01. Elle n'est pas très satisfaite de ses performances jusqu'à maintenant cette année. L'été dernier, Auch est venue à un cheveu de faire partie de l'équipe olympique de cyclisme pour Sydney.

«Je savais qu'il y avait des risques (pour la saison de patinage de vitesse) en tentant d'obtenir une place pour les Jeux olympiques d'été, a déclaré Auch. Je croyais que ça en valait la peine parce que ça aurait été une grande réussite de faire partie de l'équipe de cyclisme. Mais je ne connais habituellement pas de bons débuts de saison en patinage de vitesse et je suis certainement en meilleure forme que lors de l'année pré-olympique pour Nagano. À l'époque, je me remettais d'une opération à un genou et je ne participais même pas à la Coupe du monde.»

Au 500 m masculin, le champion olympique Hiroyasu Shimizu a conduit le Japon à un doublé avec un record de piste de 35,10 pour sa troisième victoire de suite dans cette épreuve. Toyoki Takeda a terminé deuxième en 35,35 et Wotherspoon, le champion en titre de la Coupe du monde, a terminé troisième en 35,50. Mike Ireland, de Winnipeg, a pris la quatrième position en 35,59.

Au 1000 m masculin, Adne Sondral, de Norvège, a complété un balayage des médailles d'or en fin de semaine en 1:10,64. Shimizu a terminé deuxième en 1:10,83 et Wotherspoon s'est bien remis de sa septième position de samedi avec une troisième place en 1:10,92.

Jusqu'à maintenant cette saison, Wotherspoon a récolté une médaille d'or, une d'argent et quatre de bronze sur le circuit de la Coupe du monde. Ce n'est pas une grande année pour Wotherspoon, mais malgré tout il est toujours deuxième du classement général du 500 m et troisième du 1000 m alors qu'il y a encore trois étapes et six courses dans la Coupe du monde.

Ireland connaît aussi un bon début de saison avec une deuxième position au 1000 m et une troisième au 500 m, grâce à une médaille d'or, deux d'argent et une de bronze.

Le May Doan, Wotherspoon, Ireland et d'autres participeront aux championnats canadiens de patinage de vitesse sur longue piste du 2 au 7 janvier 2001 à Calgary.