Athènes - C'est lors de la réception de l'équipe paralympique canadienne, tenue au Pentelikon Estates à Athènes, que la légende canadienne du basket-ball en fauteuil roulant Chantal Benoit, de Mont-St-Hilaire, QC, portera le drapeau canadien lors de la cérémonie d'ouverture des XIIe Jeux paralympiques d'été.

«C'est un honneur incroyable d'être choisie pour être en tête de cette grosse et talentueuse équipe lors de la cérémonie d'ouverture, a dit Benoît, âgée de 44 ans, qui demeure à Orléans, une banlieue d'Ottawa. Je suis fière de porter le drapeau pour un pays qui est un meneur mondial dans le sport pour les personnes handicapées. C'est une telle occasion rare. C'est un privilège. Il n'y a pas d'autres mots pour cela.»

Chantal Benoit, qui réside à Orleans, ON, domine le circuit mondial depuis de nombreuses années et est l'une des athlètes paralympiques les plus connues au Canada. Chantal en sera également à ses sixièmes Jeux paralympiques, elle y participe depuis 1984. À cette époque, les Jeux paralympiques étaient peu connus, mais en 2004, ces Jeux sont les deuxièmes plus importants au monde derrière les Jeux olympiques d'été.

“Chantal était une candidate idéale pour porter le drapeau,” a mentionné Louis Barbeau, chef de mission de l'équipe canadienne. “Au cours des vingt dernières années, son leadership et son implication, tant sur le terrain qu'à l'extérieur du gymnase, ont contribué à la promotion et au développement du sport paralympique au Canada.”

Le basket-ball en fauteuil roulant est un sport paralympique depuis les premiers Jeux paralympiques de 1960, à Rome. Le basket-ball en fauteuil roulant est joué par des athlètes en fauteuil roulant de différents handicaps, pouvant inclure la paraplégie, l'amputation des membres inférieurs, la limitation motrice cérébrale et la polio. En général, les athlètes admissibles au basket-ball en fauteuil roulant sont des individus ayant subi une blessure ou dans l'impossibilité de pratiquer le basket-ball en position debout. Les joueurs de basket-ball en fauteuil roulant n'utilisent pas tous un fauteuil roulant dans leurs déplacements quotidiens.

Les Jeux paralympiques d'été auront lieu du 17 au 28 septembre 2004 à Athènes en Grèce. L'équipe canadienne qui prendra part à ces Jeux, est composée de 144 athlètes provenant des 10 provinces qui participeront dans 13 des 19 sports au programme des Jeux.

Le Comité paralympique du Canada est une organisation privée, charitable et à but non lucratif reconnue par le Comité international paralympique (CIP). Le CPC offre des programmes qui renforcent le mouvement paralympique au Canada, lui permettant entre autre d'envoyer des équipes canadiennes aux Jeux paralympiques. Le CPC influence toute personne ayant un handicap physique par la pratique sportive et ce, à tous les niveaux.