Le concours de mangeurs de hotdogs du 4 juillet a pris une tournure pour le moins particulière, dimanche.

Peu de temps après que l'épicurien Joey Chestnut eut gagné pour une quatrième année consécutive la mythique compétition présentée à Coney Island dans l'État de New York, le Japonais Takeru Kobayashi, sextuple champion de l'événement de 2001 à 2006, a été arrêté après avoir eu maille à partir avec les autorités policières.

Kobayashi, seul réel prétendant à la ceinture jaune de Chetsnut, n'a pas participé au concours en raison d'une dispute contractuelle avec la Major League Eating. Il s'est néanmoins pointé sur place, montant même sur scène après que Chestnut eut été déclaré champion.

Kobayashi s'est ensuite tiraillé avec les membres des forces de l'ordre avant d'être arrêté. Il sera notamment accusé d'avoir résisté à son arrestation et d'entrave au travail des policiers.

En l'absence de son grand rival japonais, Chestnut n'a pas eu à ouvrir la machine pour rafler les grands honneurs. L'athlète californien a englouti 54 chienchauds en 10 minutes pour devancer ses compatriotes Tim Janus (43) et Patrick Bertoletti (37). L'an dernier, il l'avait emporté en engouffrant 68 hotdogs dans le même laps de temps.

Chestnut, détenteur de records mondiaux dans plusieurs autres disciplines de ce sport - côtes levées, steaks, asperges et ailes de poulet notamment -, mérite une bourse de 10 000 $ US.

Kobayashi est une véritable icône de ce genre de compétition, lui qui a repoussé les limites grâce à sa technique appelée la méthode de Salomon qui consiste à séparer le chienchaud en deux avant de l'ingurgiter.