MONTRÉAL - Valérie Grand’Maison, Aurélie Rivard et Benoit Huot ont connu à trois plusieurs moments forts depuis le début des Championnats du monde de paranatation disputés au Parc Jean-Drapeau à Montréal. Les Québécois Valérie Drapeau, Devin Gotell et Nicolas-Guy Turbide ont pris la relève vendredi, en se qualifiant tous les trois pour les finales.

Valérie Drapeau a ouvert le bal pour les Canadiens en participant à la finale du 100 m brasse dans la catégorie S5. La Longueuilloise a pris le sixième rang en inscrivant un temps de 2 min 5,04 s. Elle a du même coup réalisé une nouvelle marque nationale.

« Je suis vraiment fière de moi », a commenté l’athlète de 28 ans, très heureuse d’avoir pu nager devant les siens. « Il n’y a pas de mots pour décrire l’ambiance. C’est spectaculaire et c’est un beau moment à vivre. »

Valérie Drapeau avait déjà fracassé son propre record canadien lors des préliminaires, vendredi matin, parcourant la distance en 2 min 7,59 s. Sa meilleure performance datait des Jeux paralympiques de Londres où elle avait inscrit un temps de 2 min 7,70 s pour finir au onzième rang. « J’ai fait une bonne première longueur ce matin, mais après mon virage, je me suis étouffée. J’ai fait quand même un bon temps », a-t-elle expliqué.

La paranageuse ne s’attendait pas à aller si vite en finale. « Je pensais peut-être abaisser mon temps d’une seconde, mais pas deux. C’est une surprise. »
La Québécoise participait à sa première et seule course de la semaine aux Championnats du monde. « J’ai trouvé ça long. J’avais hâte de nager », a raconté en riant celle qui a suivi le parcours de ses coéquipiers québécois. « Leurs performances sont inspirantes. Ça m’a vraiment motivée à nager encore plus vite aujourd’hui », a-t-elle conclu.

Gotell et Turbide dans la même finale

Devin Gotell et Nicolas-Guy Turbide étaient tous les deux de la finale du 400 m libre chez les S13 et ont respectivement pris les sixième et septième places.

C'est Ihar Boki, du Bélarus, qui a remporté les grands honneurs de la course en 3 min 55,56 s. Boki a effacé sa propre marque mondiale, un temps de 3 min 58,78 s réalisé à Londres l'année dernière. L'Ukrainien Iaroslav Denysenko (3 min 56,69 s) et le Sud-Africain Charles Bouwer (4 min 13,71 s) ont fini deuxième et troisième.

Gotell, de Montpellier, en Outaouais, a pour sa part enregistré un chrono de 4 min 23,51 s.

« Je me sentais bien dans la course. J’ai fait beaucoup de changement dans ma technique récemment alors c’était un peu difficile », a admis le paranageur de 22 ans qui aurait aimé se rapprocher de son meilleur temps, soit 4 min 20 s. « Je demeure confiant que le travail va finir par payer. »

Participant lui à sa première course des Mondiaux vendredi, Gotell n'a pas trouvé ça facile d’attendre si longtemps dans la compétition avant de s’élancer à son tour. « Ç’a été un peu difficile cette semaine de voir mes coéquipiers avoir du succès et profiter de la compétition pendant que je poursuivais ma préparation », a ajouté celui qui ne sera plus mis de côté d’ici la fin de la semaine puisqu’il sera du 100 m dos samedi et du 100 m libre dimanche.

Nicolas-Guy Turbide s’est quant à lui qualifié pour la finale en terminant huitième des préliminaires grâce à un chrono de 4 min 35,96 s. « Sincèrement, ce matin, je ne connaissais pas du tout mes chances de me tailler une place en finale. J’ai donc nagé en préliminaire comme si c’était la seule fois que je nageais », a avoué l’athlète de Québec qui a abaissé sa marque personnelle de sept secondes.

En finale, Turbide a nagé la distance en 4 min 36,42 s, mais ce fut suffisant pour grimper d’un rang. « La finale, c’était un petit extra. Je suis assez content de moi. J’ai voulu faire le même genre de course que ce matin. Ç’a été assez difficile et même si je n’ai pas refait mon meilleur temps, c’est correct. »

Nicolas-Guy Turbide renagera une dernière fois devant les siens aux Championnats du monde en participant samedi à son épreuve de prédilection, le 100 m dos. « C’est mon épreuve. Je vais essayer d’avoir une bonne nuit de sommeil pour être bien reposé afin d’être prêt pour une autre bonne course. »

Également en action vendredi, Maxime Rousselle (S14) a été stoppé au terme des préliminaires du 100 m brasse. L’athlète de Saint-Alexandre, en Montérégie, a fait un temps de 1 min 16,36 s pour se classer 15e.

Samedi, en plus de Devin Gotell et Nicolas-Guy Turbide, Jean-Michel Lavallière (50 m papillon S7), Benoit Huot (100 m dos S10), Aurélie Rivard (100 m dos S10) et Camille Bérubé (100 m libre S8) seront les autres Québécois à surveiller.