ROME (AFP) - Des chevaux dopés au Viagra étaient utilisés lors de courses truquées organisées près de Naples, a annoncé lundi la police italienne après avoir démantelé le réseau.

Les carabiniers ont saisi 80 chevaux et un stock de produits pharmaceutiques destinés à doper les animaux et mis sous séquestre un hippodrome clandestin de 30.000 m2, construit sans la moindre autorisation à Marigliano, près de Naples.

L'ensemble des saisies s'élève à environ 5 millions d'euros (environ 8 millions de dollars canadiens). Les enquêteurs ont émis 38 mandats de perquisition contre des propriétaires, des drivers, des entraîneurs, des vétérinaires et des pharmaciens soupçonnés d'administration ou de commerce de produits dopants.

L'enquête ouverte par le parquet de Naples en 2004 portait tant sur les irrégularités commises dans le milieu officiel des courses hippiques, en particulier le dopage dans le secteur du trot, que sur l'organisation de paris clandestins.

Elle visait à établir l'utilisation de produits illicites sur les chevaux de compétition afin d'améliorer leurs performances en courses.

Elle a débouché sur la saisie de l'hippodrome clandestin de Marigliano, de milliers de doses de produits pharmaceutiques, des chevaux de course sans la moindre documentation et non inscrits sur les registres nationaux, ainsi que de 1.420 euros (2280 dollars canadiens) en liquide provenant des paris.

Parmi les produits mis sous séquestres, dont beaucoup provenaient de l'étranger (Etats-Unis, Australie, Chine, Roumanie et Espagne) figurent des anabolisants, des corticoïdes, des stimulants respiratoires et des hormones sexuelles.

Selon les enquêteurs, le Viagra, médicament utilisé pour lutter contre des troubles de l'érection, améliore l'activité cardio-respiratoire des animaux et leurs résultats en compétition.