LONDRES - Les jeux paralympiques, qui se tiendront à Londres du 29 août au 9 septembre, seront "spectaculaires" et "les plus importants" jamais organisés, a assuré lundi le Comité international paralympique à 100 jours de leur coup d'envoi.

Un total de 165 pays vont y participer, soit 19 de plus qu'en 2008 à Pékin, et le nombre de participants est passé de 3 951 à environ 4 200, selon les organisateurs.

Seize pays seront représentés pour la première fois: Antigua et Barbuda, Brunei, Cameroun, Comores, Djibouti, République démocratique du Congo, Gambie, Guinée-Bissau, Liberia, Malawi, Mozambique, Corée du Nord, San Marin, Iles Salomon, Trinidad et Tobago et Iles Vierges américaines.

Les Jeux paralympiques de Londres pourraient même "se dérouler à guichets fermés", avec de surcroît un nombre record de téléspectateurs, espèrent les organisateurs, qui tablent sur une audience cumulée de 4 milliards de personnes.

Ils mettent notamment en avant le fait que plus d'un million de tickets ont déjà été vendus en septembre, un nombre sans précédent à cette période.

Un million de billets supplémentaires devaient encore être mis en vente ce lundi.

Berceau des paralympiques, le Royaume-Uni accueille pour la première ces Jeux qui seront "les plus importants jamais organisés", a souligné Philip Craven, président du comité des paralympiques.

"Ces Jeux vont être spectaculaires", a renchéri Sebastian Coe, président du Locog, le comité organisateur des JO.

Au total, 279 records du monde ont été battus en 2008 à Pékin où les Jeux paralympiques avaient attiré 3,44 millions de spectateurs et 3,8 milliards de téléspectateurs.

"Quand on sait qu'il y aura 4 200 athlètes de très haut niveau" à Londres, "on a peine aujourd'hui à croire que les Jeux paralympiques ont commencé il y a 64 ans à l'hôpital de Stoke Mandeville (près de Londres) avec seize vétérans blessés à la guerre", a noté Philip Craven.

Les organisateurs comptent aussi sur le soutien de grands groupes pour donner de la visibilité à ces jeux.

"Avoir tous ces commanditaires, qui soutiennent les JO mais aussi les Jeux paralympiques, ça donne à ces jeux une assise très importante", a souligné le champion de natation paralympique Chris Holmes, membre du comité d'organisation.

Près de 12 millions d'euros (15,6 M$ CAN) de revenus pourraient être générés par les contrats de retransmission, un chiffre inédit, d'après les organisateurs.

Le groupe britannique Coldplay doit jouer lors de la cérémonie de clôture, à laquelle participeront 2 000 figurants.