MADRID - L'alpiniste espagnole Edurne Pasaban, en course pour devenir la première femme à escalader les quatorze sommets de plus de 8000 mètres de la planète, a annoncé mardi qu'elle avait l'intention de tenter début mars l'ascension du Shisha Pangma puis de l'Annapurna.

"Je pars le 4 mars. Il me reste le Shisha Pangma et l'Annapurna et mon intention est d'essayer au printemps. Je vais d'abord au Shisha puis à l'Annapurna", a déclaré Edurne Pasaban dans un entretien au journal espagnol ABC.

L'alpiniste agée de 36 ans avait renoncé en octobre dernier à escalader au Tibet le Shisha Pangma (8027 m), son 13e "plus de 8000", en raison du mauvais temps.

Sa grande concurrente, la Sud-coréenne Oh Eun-Sun, avait mis fin, également en octobre, à sa tentative d'escalader l'Annapurna, son 14e sommet de plus de 8.000 mètres, pour les même raisons.

Pasaban sera désavantagée par rapport à Oh Eun-Sun. Ilk suffira à cete dernière de gravir un sommet, l'Annapurna, pour devenir la première femme aux quatorze 8.000 mètres.

"Il ne manque que l'Annapurna à la Coréenne. Nous nous y retrouverons si nous arrivons à terminer rapidement le Shisha Pangma", a affirmé l'Espagnole à ABC.

Deux autres alpinistes sont toujours dans la course, l'Italienne Nives Meroi, 47 ans (11 sommets gravis), et surtout l'Autrichienne Gerlinde Kaltenbrunner, 38 ans (12 sommets).

Cette dernière a échoué au K2 (8611 m) en août. Elle devrait le tenter à nouveau au printemps 2010, mais il lui restera aussi à gravir l'Everest (8848 m), le plus haut sommet du globe, un sérieux défi.

Le premier homme à avoir conquis les quatorze sommets répertoriés de plus de 8.000 mètres, tous dans l'Himalaya, fut l'Italien Reinhold Messmer en 1986.

La première escalade de l'histoire d'un sommet de plus de 8000 mètres, l'Annapurna, fut réalisée en 1950 par une expédition française dirigée par Maurice Herzog et Louis Lachenal.