VALENCE - Ed Baird tiendra la barre d'Alinghi, samedi, lors de la première régate de la Coupe de l'America opposant le tenant du titre et les Kiwis d'Emirates Team New Zealand.

La compétition, disputée au meilleur des neuf régates, met aux prises l'équipe suisse aux Néo-Zélandais avec à l'enjeu le plus vieux trophée de l'histoire du sport international, l'Aiguière d'argent.

Baird, un Américain qui dispute sa quatrième Coupe de l'America, a été sélectionné à la place de Peter Holmberg et de Jochen Schuemann.

Le skipper d'Alinghi, Brad Butterworth, a qualifié ce choix de difficile, vendredi au cours d'une conférence de presse. Il a ajouté que sa décision avait été prise il y a environ six semaines et que l'équipe était au courant.

Butterworth a aussi annoncé la liste des 16 autres membres d'équipage pour la course d'ouverture, qui l'inclut en tant que tacticien ainsi que le milliardaire Suisse Ernesto Bertarelli au sein de la cellule arrière.

Le Néo-Zélandais Murray Jones sera au poste de stratège tandis que Juan Vila sera navigateur.

Les autres membres d'équipage sont le Néerlandais Pieter van Nieuwenhuyzen, le Canadien Curtis Blewett; l'Italien Francesco Rapetti; l'Américain Josh Belsky; l'Australien Mark McTeigue; l'Américain Matt Welling; l'Australien Will McCarty; le Néo-Zélandais Simon Daubney, l'Italien Lorenzo Mazza et les Kiwis Warwick Fleury, Dean Phipps et Rodney Ardern.

Alinghi a également annoncé que l'équipe utiliserait son nouveau bateau, SUI100. New Zealand utilisera aussi sa nouvelle embarcation, NZL92, mais sa dernière liste d'équipage était toujours inconnue vencredi.