PARIS - François Gabart a encore accru samedi son avance en tête du Vendée Globe et il devançait dans la soirée son plus proche poursuivant, Armel Le Cléac'h, de près de 225 milles, naviguant en outre près de cinq noeuds plus vite que lui dans l'Atlantique sud, au 63e jour de mer.

La domination de Gabart (Macif) sur la course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance, est chaque jour un peu plus forte. Classement après classement, le fossé qui le sépare de Le Cléac'h (Banque Populaire) se creuse un peu plus et Gabart s'envole...

Derrière les deux premiers, un autre Français -Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3)- a repris la 3e place au Britannique Alex Thomson (Hugo Boss), désormais condamné à tirer des bords le long des côtes brésiliennes.

Pour le trio de tête, la priorité est maintenant de faire marcher au mieux les bateaux, les options tactiques étant quasi inexistantes d'ici au Pot au Noir.

Quelques changements sont intervenus un peu plus loin derrière, l'Espagnol Javier Sanso (Acciona) et le Français Arnaud Boissières (Akena Vérandas) ayant profité d'une panne du pilote automatique du Suisse Dominique Wavre (Mirabaud) pour le dépasser. Victime d'un "départ en vrac" brutal, Wavre a pu réparer et se remettre en route mais il a perdu deux places dans l'incident.

Le jury de la course a d'autre part statué sur la demande de réouverture d'instruction formulée par l'autre skipper suisse, Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), et confirmé sa disqualification.

Douze navigateurs étaient encore en course sur les 20 qui ont pris le départ le 10 novembre aux Sables-d'Olonne (Vendée, ouest de la France). Les premiers concurrents ne sont pas attendus aux Sables avant la fin janvier.


Gabart décroche un record mondial

Le World Sailing Speed Record Council (WSSRC), chargé d'homologuer les records à la voile, a validé ceux établis en décembre dernier par François Gabart, en tête samedi du Vendée Globe et désormais l'homme le plus rapide sur 24 heures avec un monocoque de 60 pieds.

Entre les 9 et 10 décembre, le skipper français de Macif avait parcouru 534,48 milles (989,8 km), à une moyenne de 22,27 noeuds (41,2 km/heure). Le record précédent pour un monocoque de 60 pieds (18,28 m) mené en solitaire était détenu depuis 2003 par le Britannique Alex Thomson avec une distance de 468,72 milles (868,06 km) parcourus en 24 heures.

Gabart a également battu à cette occasion le record absolu (en solitaire ou en équipage) de distance sur 24 heures pour un monocoque de 60 pieds, établi en 2011 par les Français Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron (506,33 milles/937,7 km) lors de la Barcelona World Race, le tour du monde en double et sans escale.

Classement à 19h00 GMT:

1. François Gabart (FRA/Macif) à 4.221,9 milles de l'arrivée

2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 224,8 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 540,3

4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 558,7

5. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1.600,7

6. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 1.705,6

7. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2.024

8. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2.027,1

9. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 2.033,9

10. Bertrand de Broc (FRA/EDM Projets) à 3.346,9