BUENOS AIRES (AFP) - José Pekerman, qui a remporté trois fois le Mondial de soccer des moins de 20 ans pour l'Argentine, a été désigné jeudi pour prendre en main la sélection nationale à la place de Marcelo Bielsa, a annoncé le président de la Fédération Julio Grondona.

"Je suis flatté que l'on ait pensé à moi (...), a déclaré Pekerman, 55 ans, à la presse, peu avant sa nomination. Mais il n'y a pas encore de plan de travail d'arrêté."

Grondona a assuré de sa confiance le vainqueur des Mondiaux moins de 20 ans au Qatar en 1995, en Malaisie en 1997 et en Argentine en 2001.

L'ancien entraîneur de Boca Juniors Carlos Bianchi avait refusé mercredi le poste d'entraîneur de la sélection albiceleste, laissé vacant par le départ de Bielsa, qui avait évoqué "un manque d'énergie."

"J'ai profité de la rapide montée en puissance des jeunes et à présent, je vais travailler avec ceux que j'ai accompagnés jusqu'à l'équipe première", a déclaré Pekerman, lors d'une conférence de presse consécutive à sa nomination.

"Nous sommes à mi-chemin de nos qualifications pour le Mondial-2006 et il nous reste encore beaucoup à faire", a-t-il encore affirmé.

L'Argentine, deuxième à un point derrière le Brésil de la zone Amsud des qualifications, doit rencontrer le 9 octobre l'Uruguay et le Chili le 13.

Selon des sources proches de la Fédération argentine de soccer, le contrat de Pekerman, qui débute vendredi, durerait deux ans.