NEW YORK -  Le Canadien John Saunders, qui a animé l’émission « The Sports Reporters » au fil des 15 dernières années au réseau ESPN, est décédé mercredi à l’âge de 61 ans.

Saunders, qui travaillait pour ESPN depuis 1986, a notamment agi à titre de descripteur de plusieurs sports, dont la finale de la Coupe Stanley et la Série mondiale. Il a de plus œuvré lors d’émissions consacrées au football collégial américain et le basketball.

Né à Toronto, Saunders a grandi à Montréal. Défenseur étoile dans les ligues juniors montréalaises, il a été recruté par l’Université Western Michigan, où il a joué de 1974 à 1976. Il s’est ensuite joint à la Polytechnique Ryerson de Toronto, où il a brillé comme défenseur dans les rangs universitaires ontariens.

Saunders a été le descripteur des Raptors de Toronto de 1995 à 2001. Il a également été l’animateur de diverses émissions canadiennes.

Saunders a fait ses débuts « The Sports Reporters », une émission présentée le dimanche matin à ESPN, lorsqu’il a succédé au regretté Dick Schaap en 2001. Saunders y jouait un rôle de médiateur calme  au sein d’un panel d’invités commentant l’actualité sportive.