VALENCE, Espagne - Emirates Team New Zealand a remporté vendredi la 1re manche de la finale de la Coupe Louis-Vuitton contre Luna Rossa en contrôlant parfaitement la course après avoir évité le piège du pré-départ.

Les Néo-Zélandais, en plus de prendre l'avantage au tableau d'affichage, ont pris un petit avantage psychologique alors que les Italiens arrivaient avec un gros moral après leur éclatante victoire en demi-finale contre BMW Oracle (5-1).

Les deux bateaux sont partis à égalité et sont restés côte à côte jusqu'à une petite bascule du vent à droite dont a su profiter l'équipage de NZL 92.

Le barreur Dean Barker et ses équipiers ont ensuite résisté aux assauts du bateau italien.

"Ils ont fait un très bon travail pour rester au contact", a reconnu le "Kiwi" Tony Rae, membre de la cellule arrière de Team New Zealand.

"Ils ont très bien défendu leur position", a déclaré le Brésilien Torben Grael, tacticien de Luna Rossa, grand artisan avec le barreur australien James Spithill de la déculottée infligée aux Américains en demi-finale.

"Nous avons fait une bonne régate mais ils en ont fait une meilleure", a ajouté le marin brésilien, détenteur de cinq médailles olympiques.

Dean Barker a aussi su contrôler dans la phase de pré-départ l'agressivité du jeune James Spithill, qui avait donné une leçon à l'expérimenté Chris Dickson, ex-skippeur-barreur de BMW Oracle Racing.

Huit secondes

"Dean a fait un super travail lors du départ", a souligné Ray Davies, stratégiste de Team New Zealand.

Les conditions de navigation étaient très bonnes sur le plan d'eau de Valence. Le vent soufflait de 11 à 14 noeuds au départ avant de tomber à 10-12 pendant la régate.

Il y a toutefois eu une vingtaine de minutes de retard en raison d'un vent trop instable vers 15h00 (13h00 GMT).

Le bateau néo-zélandais s'est imposé de huit secondes et la course a été tout le temps très serrée avec des deltas de 12, 9 et 11 secondes aux marques 1, 2 et 3.

Pour la première fois depuis les demi-finales, Luna Rossa n'était pas en tête à la première bouée au vent.

Team New Zealand mène désormais 2-1 dans les confrontations avec le challengeur italien depuis le début de la Coupe Louis-Vuitton. Luna Rossa avait remporté la 9e manche du round-robin 1, de 48 secondes, et les "Kiwis" s'étaient vengés lors du second round-robin, vainqueurs de 36 secondes.

"Ce qui est positif pour Luna Rossa c'est que nous avons bien bossé", a avancé Andrew Taylor, wincheur néo-zélandais de Luna Rossa. "Demain (samedi) sera un autre jour".