MONTRÉAL - Déjà présente dans le volet nord-américain pour les personnes vivant avec une déficience intellectuelle, la gymnastique rythmique a fait son entrée chez les écoliers, mardi, au Défi sportif.

Outre la présentation artistique, les athlètes doivent maîtriser le maniement des engins tout en respectant le rythme.

De son côté, Gabriel Giguère, âgé de 7 ans, a réussi le meilleur chrono au 60 m (aide à la mobilité). Le jeune athlète du Centre de réadaptation L'InterVal, un mordu de la course qui en est à son premier Défi sportif était ravi de l'expérience et de sa performance.

"Je suis content d'avoir gagné ma course et j'aime l'ambiance du Défi sportif", a-t-il souligné.

C'est la première fois que l'établissement drummondvillois, dont fait partie Gabriel, était inscrit au Défi sportif. Marie Hébert avait déjà participé à l'événement avec d'autres jeunes auparavant et c'est celle qui a initié le projet.

"Après deux ans d'effort, nous y sommes finalement, a-t-elle dit. Toute l'année, nous avons sélectionné des jeunes et nous nous sommes entraînés pour le Défi sportif. Faire une compétition en avril a beaucoup stimulé les jeunes du centre."

Une délégation de 80 élèves du Centre François-Michelle, de Montréal, ont passé la journée au Défi sportif. Si la majorité d'entre eux étaient des compétitions d'athlétisme, de volleyball ou de soccer, plusieurs autres ont accompagné leurs compagnons de classe afin de les encourager à partir des estrades.

L'ambiance était aussi à la fête sur les terrains extérieurs où étaient présentés les matchs de soccer des différentes écoles secondaires. Les joueurs de soccer de l'école secondaire Cap-Jeunesse de Saint-Jérôme ont terminé la journée avec une médaille d'or au cou.

Vendredi, le départ du volet international sera donné. À la première journée de la Coupe du monde d'escrime, il faudra surveiller Pierre Mainville, qui concourra au sabre, son épreuve de prédilection.

La course sur route en paracyclisme sera présentée sur le circuit Gilles-Villeneuve au cours de la soirée. Geneviève Ouellet et sa guide Mathilde Hupin (tandem) et Jean Quevillon (paralytiques cérébraux), tous trois médaillés aux Jeux paralympiques de Pékin, seront de l'action.

Les premiers matchs de boccia seront également disputés à l'Aréna Maurice-Richard. Les épreuves en paires du volet international et les matchs au niveau scolaire connaîtront leur dénouement.

Une nouvelle discipline sera à l'horaire: le hockey sur luge, seul sport d'hiver au programme du Défi sportif. Finalement, au Centre Pierre-Charbonneau et au Collège Maisonneuve seront disputés les premiers matchs de basketball en fauteuil roulant et de goalball.