PARIS - Le manufacturier de luxe français Louis Vuitton a décidé de ne plus parrainer la Coupe de l'America, la plus prestigieuse des épreuves de régates à la voile.

Depuis 1983, Louis Vuitton finançait la Coupe portant son nom et servant d'épreuve de sélection aux challengers voulant défier le détenteur de la Coupe de l'America.

"Les nouvelles règles de la Coupe de l'America définissent une approche plus commerciale, et le protocole signé est d'ores et déjà critiqué. Il y a donc un risque de réduction notable du nombre d'équipes participantes", annonçait l'entreprise vendredi dans un communiqué.

"Dans ces conditions, Louis Vuitton a décidé de ne plus associer son nom aux prochaines régates des challengers."

Le directeur en charge des opérations de gestion de la Coupe de l'America, Michel Hodara, estime qu'il s'agit d'"exagération".

"C'est dommage que Louis Vuitton n'apprécie pas le succès rencontré par la 32e Coupe de l'America et son retentissement dans le public", a déclaré à l'AP Hodra depuis Valence où a eu lieu la dernière édition de l'épreuve.

"Maintenant, il nous faut trouver un partenaire qui partage les mêmes valeurs de ce sport. Cela ne change rien en terme d'organisation de la 33e Coupe de l'America", a-t-il dit.

Louis Vuitton a cependant ajouté pouvoir peut-être retrouver la Coupe "sous une autre forme".

Le Suisse Alinghi a conservé au début du mois la Coupe de l'America après avoir dominé son challenger néo-zélandais.