AUCKLAND, (AFP) - Le syndicat américain Oracle a largement (4 min 08 sec) remporté la première régate de la demi-finale de repêchage de la Coupe Louis-Vuitton à la voile, face à OneWorld, qui a commis une erreur dans le dernier bord après un duel serré durant l'essentiel de la course, vendredi à Auckland.

Oracle mène 1 à 0 dans cette série au meilleur des sept régates, OneWorld, reconnu coupable d'espionnage industriel, étant toujours handicapé par un point de pénalité.

OneWorld prenait le meilleur au départ mais Oracle choisissait une option droite fructueuse qui lui permettait de passer la première bouée avec 49 sec d'avance, avant de basculer à la deuxième avec 42 sec de marge.

Dans la remontée au vent, l'Australien James Spithill entamait une série de manoeuvre tactique qui ne trompait pas la vigilance du duo Peter Holmberg-Chris Dickson mais permettait tout de même à OneWorld de grappiller quelques secondes à la troisième bouée (25 sec de retard).

OneWorld restait dans le sillage de son compatriote, attendant une bascule de vent à exploiter, et se rapprochait d'Oracle jusqu'à ne plus être distancé que de 10 sec.

Les deux Class America entamait le dernier bord sous un ciel assombri par de gros nuages quand OneWorld commettait une erreur tactique au mauvais moment, laissant Oracle filer vers la victoire malgré un vent souffreteux.

Le vainqueur de cet affrontement entre Américains doit rencontrer le défi suisse Alinghi en finale de la Coupe Louis-Vuitton (11-21 janvier), au meilleur des neuf régates, qualificative pour la Coupe de l'America.