PARIS (AFP) - Le maxi-catamaran géant Orange II de Bruno Peyron, lancé à l'assaut du record du tour du monde à la voile en équipage, a franchi dimanche l'équateur à 05h08 GMT avec 9 jours et 8 heures d'avance sur le temps du record du tour du monde du skipper américain Steve Fossett, a-t-on appris auprès du PC course.

Depuis son départ d'Ouessant, le 24 janvier, le navigateur breton revient en Atlantique nord en 40 jours, 19 h et 5 min à plus de 22 noeuds de moyenne, contre 50 jours et 3 h pour Fossett sur Cheyenne en 2004, qui avait ensuite établi le record absolu autour du monde en 58 jours, 9 h et 32 min.

Orange II est en outre plus rapide que Cheyenne de 2 jours et 5 h sur le partiel du tour du monde entre le Cap Horn et l'équateur et il lui reste 3400 milles théoriques à parcourir jusqu'à l'arrivée, selon la même source.

Outre le record de Fossett, qui oblige Orange II à revenir avant le 23 mars à 19 h 34 min 52 sec GMT, Peyron veut récupérer le Trophée Jules-Verne, propriété en 63 j, 13 h 59 min et 46 sec d'Olivier de Kersauson (Geronimo). Il doit être de retour avant le 29 mars à 00 h 01 min 53 sec GMT.