PARIS (AFP) - Le Français Vincent Riou (PRB) était toujours en tête à moins de 1330 milles de l'arrivée du Vendée Globe, le tour du monde à la voile en monocoque, en solitaire, sans escale et sans assistance, au point de jeudi à 15h00 GMT, et l'écart continuait à se creuser avec ses poursuivants.

Il restait à Riou exactement 1328,9 milles en route directe à parcourir pour rallier les Sables d'Olonne (ouest). En latitude, Riou se situait à hauteur du détroit de Gibraltar, mais positionné largement au milieu de l'Atlantique.

Ses poursuivants se font décoller jour après jour: son compatriote Jean Le Cam (Bonduelle) était jeudi à 158 milles de Riou, contre 75,6 milles mercredi à la même heure; le Britannique Mike Golding (Ecover) pointait à 233,8 milles de Riou, contre 148,9 milles la veille.

Les positions jeudi à 15h00 GMT:
1. Vincent Riou (FRA/PRB) 35°04'Nord 25°33'Ouest
à 1328,9 milles de l'arrivée aux Sables-d'Olonne
2. Jean Le Cam (FRA/Bonduelle) 31°44'N 27°46'O
à 158 milles de PRB
3. Mike Golding (GBR/Ecover) 31°03'N 29°03'O 233,8
4. Dominique Wavre (SUI/Temenos) 14°04'N 31°03'O 1124,1
5. Sébastien Josse (FRA/VMI) 13°16'N 30°26'O 1150,5
6. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec) 12°38'Sud 30°10'O 2594,0
7. Joe Seeten (FRA/Arcelor-Dunkerque) 24°29'S 36°35'0 3383,5
8. Conrad Humphreys (GBR/Hellomoto) 28°27'S 36°18'O 4931,1
9. Bruce Schwab (USA/Ocean Planet) 34°28'S 41°00'O 4025,7
10. Benoît Parnadeau (FRA/Max Havelaar-Best Western)
38°29'S 48°26'O 4384,8
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Abandons officiels: Alex Thomson (GBR/Hugo Boss), Norbert Sedlacek (AUT/Brother), Roland Jourdain (FRA/Sill-Veolia), Marc Thiercelin (FRA/Pro-Form), Patrice Carpentier (VM Matériaux), Nick Moloney (AUS/Skandia)