PARIS - Le skipper de PRB Vincent Riou sera classé troisième ex aequo du Vendée Globe au titre du redressement accordé par le jury international de la course à la suite de son action de sauvetage.

"En l'occurrence, la place qui lui est accordée n'affectera en rien celles des autres concurrents", a expliqué mardi la direction de la course à la voile en solitaire autour du monde sans escale et sans assistance. "Il y aura donc bien un troisième, un quatrième, un cinquième, etc."

Le 6 janvier dernier, alors qu'il était en quatrième position du Vendée Globe derrière VM Matériaux, PRB s'était dérouté sur demande de la direction de course pour porter assistance au skipper de VM Matériaux Jean Le Cam avec lequel tout contact avait été interrompu après un appel de détresse.

PRB s'était dérouté pour se rapprocher de la position de VM Matériaux. Arrivé sur zone, Riou avait récupéré Le Cam, dont le bateau s'était retourné, mais dans la manoeuvre l'outrigger bâbord de PRB s'était rompu en heurtant la quille de VM Matériaux.

Le lendemain, alors que Le Cam et Riou faisaient route vers le canal de Beagle pour y trouver un abri, PRB avait démâté. Riou, ne pouvant réparer ni poursuivre la course, avait alors réclamé une réparation au jury.

"Considérant qu'au moment du déroutage VM Matériaux était hors course suite à son chavirage, PRB était en troisième position du Vendée Globe, ont indiqué les organisateurs de la course dans un communiqué publié lundi soir. Le skipper de PRB, lors de sa manoeuvre d'assistance et pendant son retour vers la terre a agi en bon marin. Les dommages l'ayant contraint à l'abandon sont une conséquence directe de l'opération de sauvetage du skipper de VM Matériaux et ne peuvent pas être imputables à une faute de sa part. La place de troisième que PRB occupait au moment de l'assistance lui est accordée comme place finale au Vendée Globe."

Mardi en milieu d'après-midi, Michel Desjoyaux (Foncia) occupait toujours la première place de la course avec 272,7 milles d'avance sur Roland Jourdain (Veolia Environnement). Armel Le Cléac'h (Brit Air) pointait en troisième position, à 679,7 milles.