PARIS (AFP) - Roland Jourdain (Sill Matines) a pris la tête du Vendée Globe, course autour du monde en solitaire à la voile sans escale et sans assistance, vendredi, aux dépens de Michel Desjoyeaux (PRB). "On m'a placé en tête d'après ce que j'ai compris!, s'est exclamé Jourdain. On ne va pas se plaindre. C'est une bonne surprise. C'est vachement sympa. Ca doit être la première journée où je suis en tête".

A 12.820 milles des Sables-d'Olonne, terme de l'aventure, Roland Jourdain comptait, à 10h00 GMT, 27 milles d'avance sur Desjoyeaux, 185 sur la Britannique Ellen Mac Arthur (KingFischer), 254 sur Thomas Coville (Sodebo), et 388 sur Thierry Dubois (Solidaires).

Michel Desjoyeaux, dans le passage de la dorsale, a été davantage ralenti que son camarade situé deux degrés plus au sud. Mais, une mauvaise manoeuvre, sa première depuis le départ, a coûté temps, fatigue et une voile d'avant à l'ancien leader, qui n'a pas suffisamment anticipé la bascule après que les éléments se soient réveillés. "Il y a juste une déchirure verticale proche de la têtière, sans doute avec le bout de safran. Mais je m'en sors bien, insiste-t-il. J'ai de quoi m'occuper pour remettre cela en ordre".

Roland Jourdain, qui avait dû revenir aux Sables quelques heures après le départ avant de rejoindre le peloton de tête aux Canaries, a donc mis à profit la faute. "Je suis ravi de mon premier demi-tour du monde car on arrive bientôt à la moitié", a observé le nouvel homme de tête qui s'apprête à vivre son Noël de célibataire. "Heureusement, mon sponsor chéri m'a préparé un festin, confie-t-il. J'aurais préféré être avec ma femme et mes enfants. Mais, mon cadeau de Noël, c'est ce tour du monde que je déballe petit à petit".

Thomas Coville, lui, n'avait pas le coeur à penser au réveillon: il a encore été le grand malchanceux de ces dernières heures. Après sa collision avec une baleine, il s'est blessé au pouce gauche (luxation). "Je n'arrête pas de payer les conséquences de cette collision, se lamentait-il. Chaque fois que je reviens dans le coup après m'être défoncé à la manoeuvre, mes efforts sont réduits à néant".