PARIS (AFP) - Le Suisse Stève Ravussin (Orange Project), qui a heurté un conteneur, fait route vers l'île de Flores dans l'Archipel des Açores pour y réparer la dérive principale endommagée, a indiqué jeudi Jean Maurel, directeur de la Route du Rhum, course transatlantique à la voile en solitaire.

Ravussin sera attendu par une équipe de Sodeb'O, le trimaran de Thomas Coville, sur Flores, l'île la plus occidentale de l'archipel portugais, selon Jean Maurel. Solidaires, les deux hommes étaient les équipiers de Laurent Bourgnon du temps des exploits de Primagaz.

Le service de presse du navigateur suisse a précisé que le choc s'était produit alors que le "voilier naviguait à plus de 20 noeuds, sous grand voile haute et gennaker dans un bon flux de secteur nord". Le dérive centrale était en position haute, ce qui fait qu'elle n'a pas été trop endommagée. En revanche, le safran central a été arraché.

"Localisé à 140 milles dans le nord-ouest de l'île de Flores aux Açores, le trimaran orange n'est plus manoeuvrable, indique le communiqué du service de presse de Ravussin. Stève va cependant essayer de rallier cette île occidentale de l'archipel où son équipe technique va le plus rapidement possible tenter de le rejoindre avec un nouveau safran. Stève n'a pas encore eu le loisir de plonger inspecter l'état de la coque centrale. Il n'a pour l'instant détecté aucune voie d'eau. Il n'est donc pas question d'abandon".

Au moment de cette avarie, Ravussin était 8e à 291 milles de Lionel Lemonchois (Gitana XI), qui occupe la première place de la course.