NOBEYAMA, Japon - François-Louis Tremblay, de Boucherville, au Québec, a remporté, samedi, la première médaille d'or du Canada cette saison en Coupe du monde et il s'agit aussi de sa première victoire en carrière sur le circuit, en gagnant le 500 m masculin.

Pour sa part, la championne olympique Annie Perreault, de Rock Forest, au Québec, blessée sérieusement vendredi dans le 1500 m féminin, est retournée à sa chambre d'hôtel après avoir passé une nuit sous observation à l'hôpital. Elle demeurera probablement au Japon pour au moins quelques jours avant de retourner chez elle.

Tremblay, âgé de 20 ans, a réussi un temps de 42,234 secondes dans la finale pour devancer le Japonais Satoru Terao, deuxième en 42,253. Le champion olympique Takafumi Nishitani, du Japon, a été dépassé par Tremblay, qui prenait ainsi la tête, au milieu de la course et il a terminé troisième en 55,258.

«C'est un grand soulagement d'avoir enfin remporté une course, a déclaré Tremblay, qui a décroché les deux médailles d'or aux Jeux de l'amitié l'hiver dernier. J'ai terminé souvent deuxième et troisième en Coupe du monde. J'avais un plan de course pour les deux Japonais, selon lequel des deux prendrait la tête et cela a fonctionné parfaitement.»

Jonathan Guillemette, de Montréal, a remporté toutes ses préliminaires jusqu'à la finale, mais a fait une chute sévère dans une tentative de dépassement dans le dernier virage de la finale et il s'est tordu le dos. Il a été conduit à l'hôpital où il a été immobilisé pendant quelques heures. Il ne patinera pas dimanche.

«Cela s'améliore lentement, a déclaré Guillemette qui marchait avec beaucoup de difficulté samedi soir. C'est décevant. Je connaissais mes meilleurs moments de la saison en me qualifiant pour les deux finales jusqu'à maintenant.»

Le Canada a aussi atteint la finale dans le relais masculin en remportant sa course préliminaire. Les patineurs canadiens étaient Tremblay, Éric Bédard, de Sainte-Thecle, au Québec, Mathieu Turcotte, de Sherbrooke, au Québec, et Marc Gagnon, de Montréal.

Au 500 m féminin, la Chine a décroché les deux premières places avec Chunlu Wang qui a gagné en 45,336, et Yang Yang qui a terminé deuxième en 45,434. Amy Peterson, des États-Unis, a terminé troisième en 45,656. Alanna Kraus, d'Abbotsford, en Colombie-Britannique, a été la meilleure Canadienne en atteignant les demi-finales.

Perreault, championne olympique du 500 m, peut s'être épargné beaucoup d'autres problèmes après avoir été coupé à la jambe gauche par le patin d'une adversaire dans le 1500 m vendredi. L'entraîneur de l'équipe nationale canadienne Laurent Daignault, de Montréal, a déclaré que la réaction instantanée, sur la glace, de Perreault de mettre de la pression sur la blessure a évité à la patineuse de 29 ans de recevoir une transfusion de sang. L'entaille de 20 centimètres va du milieu de la cuisse au genou. Il n'y a pas eu de dommage à des artères ni à des nerfs. Il n'y a que les muscles qui ont été touchés. Elle porte un demi-plâtre pour empêcher la jambe de plier.

«Elle va bien, a ajouté Daignault, qui doute que Perreault puisse patiner de nouveau cette saison. «L'opération a été un succès et le fait qu'elle n'ait pas perdu beaucoup de sang a fait une grande différence. Nous planifions présentement son voyage de retour au Canada. Cependant nous ne pouvons pas encore dire quand elle pourra faire le voyage. Il faudra attendre probablement au moins quelques jours.»

Le Dr David McNamara voyage avec l'équipe de patinage sur courte piste dans la portion asiatique du circuit de la Coupe du monde. L'équipe se rendra en Chine lundi pour une autre compétition de la Coupe du monde, mais un ou deux membres de la délégation canadienne demeurera avec Perreault et retournera à Montréal avec elle.

La compétition se terminera dimanche.