Charlie Dalin (Apivia) est toujours aux commandes du Vendée Globe alors qu'il s'apprête à entrer dans l'océan Indien, lundi en fin de journée.

Les bateaux en tête de course se trouvent actuellement dans une mer très formée, avec des creux de 5 mètres.

Par ailleurs, le skipper français Kevin Escoffier (PRB), monté sur son radeau de survie après une importante voie d'eau sur son bateau, a été récupéré sain et sauf par son compatriote Jean Le Cam (Yes we Cam!), a annoncé dans la nuit l'organisation du Vendée Globe.

« C'est à 2 h 18 heure française que le team PRB a été informé du sauvetage. Le skipper de PRB est apparu souriant, emmitouflé dans sa combinaison de survie aux côtés de Jean Le Cam », a tweeté l'organisateur.

Troisième de la course, Escoffier avait déclenché sa balise de détresse lundi alors qu'il naviguait dans les 40es Rugissants, une zone connue pour ses déferlantes et vents violents.

Quatre concurrents avaient tenté de le localiser. Le premier des navigateurs à avoir rejoint la zone d'émission de la balise de détresse d'Escoffier a été Jean Le Cam à 17 h heure française, soit 2 heures après l'alerte.

La direction de course relatait dans un communiqué lundi soir que Jean Le Cam navigue alors « avec 3 ris dans la grand-voile, afin de rester mobile dans les vents de 20 nœuds, et les creux de 5 mètres ». « Un contact visuel est établi », Le Cam voit le radeau de survie et voit aussi Escoffier « vraisemblablement équipé de sa combinaison de survie TPS, et un échange vocal a lieu entre les deux hommes ».

« Le temps de faire une manœuvre pour revenir au plus près du radeau, Jean le Cam perdra le contact visuel avec Kevin Escoffier, dans cette mer très formée et dans le jour tombant. Depuis, le skipper de Yes We Cam! n’a cessé ses efforts, mais n’a plus réussi à repérer le radeau avec Kevin à son bord et n’a pas capté le signal de l’AIS (balise de détresse) dont la portée est réduite en raison de la mer formée », poursuivait le communiqué.

La direction course a demandé à trois autres navigateurs de se dérouter pour renforcer les recherches : Yannick Bestaven (Maitre Coq), arrivée à 21 h 45, Boris Herrmann (Seaexplorer-Yacht Club de Monaco) et Sébastien Simon (Arkéa Paprec), attendu un peu plus tard.

Le Cam avait lui-même été secouru en 2009, au large du Cap Horn après que son bateau se fut retourné. Réfugié à l'avant du bateau à l'envers, il avait été sauvé par Vincent Riou.

Escoffier, marin très expérimenté âgé de 40 ans, participe pour la première fois au Vendée Globe, à la barre d'un bateau « volant » mais de première génération, sorti des chantiers il y a tout juste 11 ans.

Fort de ses deux courses autour du monde en équipages avec escales (Volvo Ocean Race) dont une victorieuse en 2018, Escoffier s'est assez vite placé dans le groupe de tête et a pris la troisième place du Vendée Globe pour la première fois dans la nuit de dimanche à lundi.

Lundi matin, lors d'une vacation avec le PC course, il a raconté se préparer à affronter son « premier coup de vent avec 35 nœuds fichier et six mètres de creux ».

Il s'agit de la première opération de sauvetage depuis le départ de la course le 8 novembre, qui ne compte que deux abandons sur les 33 participants: celui de Nicolas Troussel (Corum L'Epargne) le 16 novembre après un démâtage et celui du Britannique Alex Thomson (Hugo Boss) le 28 novembre en raison d'une avarie sur un safran après des problèmes structurels.

Classement lundi à 17 h GMT :

1. Charlie Dalin (FRA/Apivia) à 17.647,1 milles de l'arrivée

2. Thomas Ruyant (FRA/LinkedOut) à 241,8 milles du premier

3. Kevin Escoffier (FRA/PRB) 310,6

4. Jean Le Cam (FRA/Yes we Cam !) 311,5

5. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée 2) 311,6

6. Yannick Bestaven (FRA/Maître Coq IV) 318,0

7. Sébastien Simon (FRA/Arkéa-Paprec) 355,8

8. Boris Herrmann (GER/Seaexplorer-Yacht Club de Monaco) 386,5

9. Damien Seguin (FRA/Groupe Apicil) 454,9

10. Giancarlo Pedote (ITA/Prysmian Group) 508,7

11. Benjamin Dutreux (FRA/OMIA-Water Family) 519,7

12. Samantha Davies (GBR/Initiatives-Cœur) 535,2

13. Isabelle Joschke (GER/MACSF) 582,0

14. Maxime Sorel (FRA/V And B Mayenne) 627,9

15. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) 751,2

16. Romain Attanasio (FRA/Pure-Best Western) 846,8

17. Clarisse Cremer (FRA/Banque Populaire X) 935,1

18. Alan Roura (SUI/La Fabrique) 1.278,2

19. Stéphane Le Diraison (FRA/Time For Oceans) 1.567,2

20. Armel Tripon (FRA/L'Occitane en Provence) 2.113,9

21. Arnaud Boissières (FRA/La Mie Câline-Artisans Artipôle) 2.120,4

22. Manuel Cousin (FRA/Groupe Sétin) 2.148,0

23. Didac Costa (ESP/One Planet One Ocean) 2.183,2

24. Pip Hare (GBR/Medallia) 2.259,4

25. Fabrice Amedeo (FRA/Newrest-Art et Fenêtres) 2.535,3

26. Clément Giraud (FRA/Compagnie du lit-Jiliti) 2.702,7

27. Alexia Barrier (FRA/TSE-4myplanet) 2.716,3

28. Miranda Merron (GBR/Campagne de France) 2.743,8

29. Ari Huusela (FIN/Stark) 2.887,6

30. Kojiro Shiraishi (JPN/DMG Mori Global One) 2.904,0

31. Sébastien Destremau (FRA/Merci) 2.923,6

32. Jérémie Beyou (FRA/Charal) 3.398,1

. Nicolas Troussel (FRA/Corum L'Epargne) Abandon