PARIS - Les jours se suivent et se ressemblent en tête du Vendée Globe: le Français François Gabart (Macif) était toujours en tête samedi soir au sud de l'Australie, devant ses compatriotes Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) et Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3).

Au soir du 35e jour de mer, Gabart et Le Cléac'h naviguaient au sud des 50e (degrés de latitude sud) Hurlants, dans des vents qui passaient soudainement de 20 à 40 noeuds et une mer désordonnée.

Les deux hommes, qui ont passé la longitude du cap Leeuwin (sud-ouest de l'Australie) dans la nuit de vendredi à samedi, ont pudiquement reconnu des conditions difficiles lors de la vacation de la mi-journée.

« C'est usant », a résumé Le Cléac'h, tandis que Gabart indiquait que « la mer est mauvaise » et que ce n'était « pas simple dans ces conditions ».

Les températures ont chuté, la neige menace, et Gabart est apparu dans une vidéo avec un bonnet vissé sur la tête.

« Je mets le petit chauffage une heure par jour pour réchauffer l'intérieur du bateau mais surtout essayer de faire sécher les vêtements », a confié Le Cléac'h.

Derrière, ça souffle fort aussi et Arnaud Boissières (Akena Vérandas, 10e) a enregistré 63 noeuds à l'anémomètre !

Treize voiliers - des monocoques de 60 pieds (18,28 m) - étaient encore en course samedi soir, après les abandons de sept concurrents depuis le départ des Sables-d'Olonne le 10 novembre.

Classement à 19h00 GMT:

1. François Gabart (FRA/Macif) à 13.156,1 milles de l'arrivée

2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 50,3 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 498,7

4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 823,5

5. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 872,2

6. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1.600,3

7. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 1.702

8. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 1.938,7

9. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2.012,5

10. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2.474,2