PARIS - Le Français François Gabart était toujours en tête mardi soir du Vendée Globe 2012-2013, suivi du Suisse Bernard Stamm et d'un autre Français, Armel Le Cléac'h, les premiers voiliers pointant dans le nord de Madère.

Après le sprint et la trajectoire rectiligne des premières 48 heures, cette troisième journée de mer a été marquée par un décalage dans l'ouest de plusieurs concurrents qui ont abandonné la route directe pour toucher les premiers les vents musclés d'une dépression annoncée.

Avant de récolter les bénéfices de cette option, qui a tout de même fait perdre plusieurs places à certains favoris comme Vincent Riou (PRB), passé de la 3e à la 10e place en 24 heures, les skippers ayant fait ce choix vont être confrontés à une zone de vents faibles.

En tête de la course depuis 72 heures et marchant encore à près de 10 noeuds mardi soir, Gabart (Macif) continuait à faire route au sud, comme Stamm (Cheminées Poujoulat), Jean Le Cam (SynerCiel), le Britannique Mike Golding (Gamesa) ou encore Arnaud Boissières (Akena Vérandas), avec Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) en embuscade sur une route intermédiaire.

Dix-huit monocoques restaient en course mardi après les abandons de Kito de Pavant (Groupe Bel) lundi et de Marc Guillemot (Safran) dimanche.

Classement à 19h00 (heure GMT):

1. François Gabart (FRA/Macif) à 23.059,9 milles de l'arrivée

2. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 51,7 milles du premier

3. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 79,1

4. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 81,1

5. Jean Le Cam (FRA/Synerciel) à 82,9

6. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 110,2

7. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 123,7

8. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 142,6

9. Jérémie Beyou (FRA/Maître CoQ) à 148,1

10. Vincent Riou (FRA/PRB) à 159