MONTRÉAL - La Société nationale du cheval de course (SONACC), Attractions Hippiques et leurs filiales respectives ont signé aujourd'hui une Convention de vente d'actifs et d'engagements relatifs à l'industrie des courses de chevaux.

Cette convention constitue une étape majeure du processus de prise en charge, par l'entreprise privée, de l'ensemble des opérations des hippodromes de Montréal, de Québec, de Trois-Rivières et d'Aylmer, de même que des Hippo Clubs qui y sont affiliés. On se souviendra que la SONACC et le gouvernement du Québec ont procédé, en août 2005, à un appel public de propositions visant à identifier un acquéreur. La proposition d'Attractions Hippiques avait été retenue par le comité de sélection et ce choix avait été entériné par le gouvernement.

Le président de la SONACC, M. Florent Gagné, a déclaré que la convention signée aujourd'hui, en plus de porter sur le transfert d'actifs, comportait des engagements majeurs quant à l'avenir des courses de chevaux au Québec, notamment quant aux niveaux de bourses qui seront offertes. De plus, la convention contient des dispositions expresses qui seront avantageuses pour l'élevage québécois et les courses Standardbred.

À la suite de cette entente, l'industrie des courses de chevaux au Québec bénéficiera d'investissements qui totaliseront 280 millions de dollars au cours des cinq prochaines années. Un des engagements d'Attractions Hippiques est d'augmenter le montant des bourses consacrées aux propriétaires, conducteurs et entraîneurs des chevaux qui remportent des courses afin de redynamiser l'industrie. "Dès que l'entente sera complétée par l'obtention des licences de courses et des permis pour la tenue du pari mutuel, ce qui pourrait prendre une trentaine de jours, nous augmenterons les bourses. Je considère que cette mesure est prioritaire, car j'ai pu constater, au cours de mes nombreuses rencontres avec tous les intervenants de cette industrie, qu'il est capital de lui donner de nouveaux moyens. Avec eux, nous rendrons aux courses de chevaux la place qu'elles méritent sur l'échiquier du divertissement sportif au Québec", a déclaré M. Paul J. Massicotte, propriétaire d'Attractions Hippiques.

"L'industrie des courses de chevaux donne du travail à un grand nombre d'éleveurs, d'entraîneurs, de promoteurs et de propriétaires d'installations hippiques au Québec. Je crois profondément dans l'avenir de ce secteur d'activité qui constitue un centre d'intérêt touristique et commercial pour plusieurs régions du Québec. Je suis également heureux de pouvoir travailler étroitement avec les acteurs d'une industrie passionnés par ce qu'ils font et qui sont déterminés à lui rendre tout son attrait. Avec mon équipe, nous travaillons à concevoir, autour des activités hippiques, des centres de divertissements de qualité, dans l'intérêt de toute la population", a ajouté M. Paul J. Massicotte à la suite de cette entente.

Attractions Hippiques est une entreprise québécoise détenue par M. Paul J. Massicotte, dont l'objectif est la relance des courses sous harnais au Québec.