Les hockeyeurs sur luge canadiens ont dominé les Tchèques, samedi, au Championnat du monde, mais n'ont réussi que trois buts face à des adversaires entêtés et encouragés par quelque 1500 compatriotes réunis au Sareza Stadium d'Ostrava (République tchèque).

Billy Bridges a donné les devants au Canada à mi-chemin en première période, aidé par le défenseur et capitaine Jean Labonté, d'Aylmer. L'attaquant de l'Île-du-Prince-Édouard est revenu à la charge au début du deuxième tiers, cette fois grâce à la complicité de Bradley Bowden. Avant la fin du deuxième engagement, la recrue Matthew Cook et le défenseur Adam Dixon ont préparé le but de Shawn Matheson.

En troisième période, les Canadiens ont contrôlé le jeu sans toutefois marquer.

« Nous ne savions pas trop à quoi nous attendre. Nous étions un peu nerveux, car c'était la première fois que l'on jouait contre eux », a commenté le vétéran Labonté. « La République tchèque est un pays de hockey, alors ses joueurs jouent leurs positions, font de belles passes et sont rapides. »

Les Tchèques sont des nouveaux venus au Championnat du monde, car ils étaient auparavant confinés au Championnat du monde B, réservé aux équipes de calibre moins fort.

Champion mondial et paralympique en titre, le Canada a lancé 23 fois sur le gardien de but Michal Vápenka, qui su limiter les dégâts. En deuxième et troisième périodes, le Longueuillois Benoit St-Amand a arrêté les trois tirs des Tchèques. Paul Rosen a défendu la cage canadienne en première période.

« Nous n'avons pas joué le match que nous voulions jouer, mais au fur et à mesure que la rencontre avançait, les choses s'amélioraient, a poursuivi le capitaine. Nous avons davantage pris le contrôle du match et avons moins forcé nos passes. »

Dimanche, les représentants du pays affronteront l'Allemagne dans leur deuxième rencontre de la ronde préliminaire du groupe A.