PERTH, Australie - Le navigateur français Yann Eliès (Generali), secouru samedi par une frégate australienne deux jours après s'être cassé le fémur lors du Vendée Globe, est arrivé lundi à Fremantle en Australie.

La Frégate "HMAS Arunta" a accosté à 4h00, heure française, au quai Victoria de Fremantle, un port d'Australie-occidentale sur l'océan Indien. Yann Eliès a immédiatement été dirigé sur le Royal Perth Hospital, à une quarantaine de kilomètres au nord de Fremantle.

La marine australienne et l'équipe médicale ont indiqué que le sauvetage du skipper français était "l'une des opérations les plus éprouvantes physiquement mais aussi la plus excitante qu'ils aient jamais accomplie". Il a été secouru samedi sur son bateau à 1.200 km de Perth. Il n'avait pas pu prendre de médicament anti-douleur depuis 48 h quand l'équipe australienne des Royal Flying Doctors est arrivée, a précisé le Dr David Illroy à Perth.

"Je peux vous dire que les docteurs ont évalué qu'il serait mort si nous n'avions pu nous rendre sur zone", a déclaré Steven Bowater, officier de commandement sur l'"Arunta". "Il n'arrivait plus à atteindre son médicament anti-douleur. Il n'arrivait pas à atteindre ses produits alimentaires et les boissons, donc c'est très bien que nous soyons arrivés aussi vite".

L'accident dont a été victime Yann Eliès s'est produit jeudi matin alors que le marin naviguait à quelque 800 milles au sud de l'Australie. Son voilier s'est brutalement arrêté dans une vague. Il a ressenti une vive douleur et n'a pu regagner l'intérieur de son bateau qu'en rampant. Le médecin du Vendée Globe Jean-Yves Chauve avait diagnostiqué une fracture du fémur.

Quant au bateau de Yann Eliès, il devrait être récupéré dans les jours prochains par l'équipe de Generali. Philippe Laot et Jean-Baptiste Epron ont été dépêchés sur place pour mener les opérations de récupération.

Les concurrents du Vendée Globe ont pris le départ le 9 novembre dernier.