MARSEILLE - Le Croate Mario Ancic a battu samedi en deux sets 6-4, 6-2 le Chypriote Marcos Baghatis (N.6) en demi-finales de l'Open 13 de Marseille et retrouvera en finale le Britannique Andy Murray (N.4), tombeur du Français Paul-Henri Mathieu (N.8) 6-2, 6-2 dans l'autre demi-finale.

L'Open 13 est le premier tournoi auquel participe cette saison Ancic, 135e mondial et ancien membre du Top 10, après une saison 2007 gâchée par une mononucléose et une blessure à une épaule qui l'ont empêché de jouer pendant plusieurs mois.

En à peine 1H20, le Croate a maîtrisé Baghdatis. Les deux joueurs ont fait jeu égal jusqu'à 4-4 en première manche, moment où Ancic est parvenu à faire le break, après avoir eu une première occasion de le réussir au cinquième jeu.

Malgré un service moins performant (4 aces, 53% de première balle) qu'en quarts de finale, Ancic s'est montré supérieur, assénant notamment quelques coups droits impressionnants.

Baghdatis a fait quant à lui quelques erreurs inhabituelles et perdu d'entrée son service dans la deuxième manche. Régulier, Ancic a continué sur sa lancée pour remporter ce set 6-2.

"Je suis sorti du match à 4-4, il joue très bien et ça a été dur de revenir dans le rythme. J'étais peut-être un peu fatigué mais ce n'est pas une excuse", a affirmé Baghdatis, finaliste de l'édition précédente.

Plus tôt, Andy Murray, 11e mondial, a sèchement battu Paul-Henri Mathieu 6-2, 6-2.

"C'est sans doute l'un des meilleurs matches que j'ai joué depuis mon retour de blessure", a-t-il dit, après avoir connu d'importantes périodes d'arrêt en 2007 à cause d'un dos et d'un poignet récalcitrants.

Mathieu n'a pu rivaliser. Trop inconstant, il n'a pas imposé son jeu et a subi celui de son adversaire, connu sur le circuit pour ses qualités tactiques.