MELBOURNE, Australie – Andy Murray, 113e mondial, a encore livré un combat phénoménal pour venir à bout en 3 h 52 du Géorgien Nikoloz Basilashvili (23e) 6-1, 3-6, 6-4, 6-7 (5), 6-4, mardi au 1er tour des Internationaux d'Australie.

« C'est dingue après ces trois-quatre années difficile. j'ai beaucoup travaillé pour revenir ici », a confié l'Écossais qui joue désormais avec une prothèse à la hanche.

« C'est dingue de revenir et de gagner une telle bataille en cinq sets, je ne pouvais pas en demander plus », a-t-il ajouté.

À 34 ans, l'ancien no 1 mondial a bénéficié d'une invitation pour intégrer directement le tableau principal. Une mauvaise nouvelle annoncée pour son adversaire du premier tour, en l'occurrence Basilashvili.

Car Murray a conclu sur sa 3e balle de match pour son retour à Melbourne après son élimination au 1er tour en 2019.

Au prochain tour, il affrontera le Japonais Taro Daniel (120e et issu des qualifications).

La semaine dernière, l'Écossais avait atteint à Sydney la finale d'un tournoi ATP pour la première fois depuis son 46e et dernier titre, décroché à Anvers en octobre 2019, mais avait perdu contre le Russe Aslan Karatsev (20e mondial).

Bénéficiant du soutien bruyant et inconditionnel du public du John Cain Arena en fusion, Murray a de nouveau su trouver mardi les ressources qui forgent sa légende depuis ses débuts sur le circuit en 2005.

L'année dernière, il avait atteint le 3e tour à Wimbledon où il s'est imposé en 2013 et 2016 à l'époque où il formait le « Big 4 » avec Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Il avait déjà battu Basilashvili au 1er tour sur le gazon britannique avant de livrer un combat titanesque pour écarter l'Allemand Oscar Otte en cinq sets au 2e.

Aux Internationaux des États-Unis fin août, il avait été éliminé dès le premier tour par Stefanos Tsitsipas mais non sans l'avoir poussé au 5e set également.

À Melbourne, Murray n'avait plus dépassé le 1er tour depuis sa défaite en 8e en 2017. Mais il n'y avait joué qu'une fois depuis, en 2019.

Medvedev qualifié en trois sets

Daniil Medvedev, 2e mondial, s'est qualifié pour le 2e tour sans perdre un set, mais en éprouvant néanmoins de plus en plus de mal face au Suisse Henri Laaksonen (91e) qu'il a écarté 6-1, 6-4, 7-6 (3).

« Je voulais gagner ce troisième set mais je me suis dit que j'allais attendre le bris d'égalité. Et ça a fonctionné, donc je suis très heureux », a analysé le Russe sur la fin de partie de plus en plus serrée.

« Je veux faire mieux que l'an passé, mais ce ne sera pas facile », a-t-il annoncé, lui qui avait été battu en finale en 2021 par Novak Djokovic.

Or cette année, le Serbe ayant été expulsé d'Australie la veille du début du tournoi, c'est le Russe qui se trouve être le joueur le mieux classé du tableau.

Au prochain tour, le vainqueur des derniers Internationaux des États-Unis affrontera l'Australien et chouchou du public à Melbourne Nick Kyrgios (115e) ou le Britannique Liam Broady (128e et issu des qualifications).

Kyrgios n'est jamais aussi dangereux qu'au Majeur australien et, s'il passe, son duel face à Medvedev s'annonce électrique.

« J'aime la pression », a rappelé le Russe.

Le coude de Tsitsipas tient

Le coude a tenu et Stefanos Tsitsipas, 4e mondial opéré fin novembre, s'est relancé dans sa quête d'un premier Majeur en dominant le Suédois Mikael Ymer (86e) 6-2, 6-4, 6-3 au premier tour.

« On a fait beaucoup de longs échanges », s'est félicité le Grec de 23 ans.

« Il faut que je fasse moins de fautes directes et qu'en même temps j'attaque plus, que j'ose plus », a-t-il ajouté.

Le Grec de 23 ans, deux fois demi-finaliste à Melbourne (2019 et 2021) et finaliste à Roland-Garros l'an dernier, tentera jeudi de poursuivre sa route australienne face à l'Argentin Sebastian Baez (88e).

Rublev expéditif

Le Russe Andrey Rublev, 6e mondial, a été expéditif pour battre l'Italien Gianluca Mager (65e) 6-3, 6-2, 6-2 en 1 h 24 au 1er tour.

Au prochain tour, Rublev affrontera l'Espagnol Roberto Carballes (75e) ou le Lituanien Ricardas Berankis (93e).

Quart de finaliste à Melbourne l'an dernier, le Russe de 21 ans, vainqueur de la Coupe Davis en décembre, a été impressionnant dès son entrée en lice cette année avec 13 as et 31 coups gagnants pour 13 fautes directes.

Ruud se retire sur blessure

Le Norvégien Casper Ruud, tête de série no 8, a déclaré forfait avant son entrée en lice en raison d'une blessure à une cheville qu'il s'était tordue à l'entraînement deux jours plus tôt.

« J'espérais guérir en deux jours et pouvoir entrer sur le court, mais quand on se tord une cheville, ça prend généralement plus de temps », a expliqué le joueur de 23 ans, classé 8e à l'ATP.

Il devait affronter le Slovaque Alex Molcan (74e). C'est donc un joueur repêché (éliminé au 3e tour des qualifications), le Russe Roman Safiullin (149e) qui le remplace dans le tableau.