L'Espagnol Rafael Nadal, no 7 mondial, s'est qualifié pour les quarts de finale du Masters 1000 de Rome, en battant jeudi en deux sets 6-4, 6-4 l'Américain John Isner (no 17).

Nadal, septuple vainqueur du tournoi romain (2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012 et 2013, affrontera au prochain tour le vainqueur du match entre le Suisse Stan Wawrinka (N.8) et l'Autrichien Dominik Thiem.

« J'ai très bien joué, renvoyé des bons points, réussi des passing shots, c'est bon pour ma confiance », a dit Nadal après le match.

Après les premiers mois avec « des hauts et des bas », il estime qu'il retrouve la forme. « Ces trois dernières semaines j'ai toujours bien joué, à Monte Carlo aussi, où j'ai perdu contre un bon Novak (Djokovic), à Barcelone et à Madrid », où il a perdu en finale contre Andy Murray, forfait à Rome avant les 8e de finale.

Nadal estime n'avoir « pas joué de manière assez consistante pour être considéré comme le favori" à Paris, "on verra après cette semaine pour Roland-Garros », a-t-il ajouté.

Son prochain adversaire sera le Suisse Stanislas Wawrinka, qui a gagné 7-6 (3) et 6-4 contre Dominic Thiem, de l'Autriche.

Le Suisse Roger Federer, deuxième tête de série, a défait le Sud-Africain 6-3 et 7-5.

Le vétéran de 33 ans aimerait bien savourer un premier titre à Rome, après des revers en finale en 2003, 2006 et 2013. Son rival en quarts de finale sera Tomas Berdych ou Fabio Fognini.

En soirée, le Serbe Novak Djokovic a souffert pour se qualifier pour les quarts de finale du Masters 1000 de Rome contre le Brésilien Thomaz Bellucci, 5-7, 6-2, 6-3.

Le no 1 Mondial voulait voir « le bon côté des choses: cela va me donner beaucoup de confiance pour les prochains défis », a-t-il dit.

Il a perdu le premier set car Bellucci « a très bien joué, il a fait les bons choix tactiquement ».

Djokovic rencontrera le Japonais Kei Nishikori, qui l'a déjà battu deux fois en cinq rencontres.

Murray déclare forfait

Le no 3 mondial Andy Murray a déclaré forfait en vue des huitièmes car il se sent « fatigué », a-t-il expliqué jeudi, permettant à son adversaire, le Belge David Goffin, d'atteindre sans jouer les quarts de finale.

« Je suis très fatigué, j'ai besoin de prendre une pause », a dit le Britannique en conférence de presse.

« Mon corps est fatigué, c'est normal de se sentir comme ça après ces dernières semaines. Je ne m'attendais pas à ce que j'ai fait sur terre battue et je ne veux pas tirer sur mon corps », a expliqué Murray, qui vient de gagner ses deux premiers tournois sur cette surface, à Munich, puis le Masters 1000 de Madrid, dimanche dernier.

« Je n'ai pas de blessure longue durée qui m'inquièterait, non », a-t-il précisé.

Tête de série no 3 à Rome, Murray va se « reposer, dormir, et récupérer » en prévision de Roland-Garros.

« Je ne sais pas quand je vais arriver à Paris, mais je vais prendre quelques jours de repos, je ne vais pas jouer, pas descendre sur le court, peut-être passer quelques jours à Rome », a-t-il dit.

Jeudi matin après l'échauffement il s'est senti « à plat, cela n'avait pas de sens de jouer », a raconté Murray.