ROME, Italie - L'ancien numéro 1 mondial Andy Murray, désormais 125e, a échoué dimanche en deux sets en finale du tournoi Challenger de Biella (dur), dans le nord de l'Italie, où il a décidé de lancer sa saison faute d'avoir pu disputer les Internationaux d'Australie. 

L'Écossais, triple vainqueur en Grand Chelem (US Open 2012, Wimbledon 2013 et 2016), a concédé sa première défaite en trois matches contre l'Ukrainien Illya Marchenko, 33 ans, 212e mondial après avoir brièvement mis un pied dans le top-50 en 2016.

Contre un adversaire qu'il avait battu à deux reprises aux Internationaux d'Australie (2011, 2017), Murray a cette fois été dépassé, incapable de se procurer la moindre balle de bris. Pour un score final sans appel au terme d'1 h 30 de match: 6-2, 6-4 pour l'Ukrainien. 

Murray, 33 ans, a lutté contre une blessure pelvienne qui a compromis ses tentatives de relancer sa carrière après une opération de la hanche. Il n'a disputé que sept matches officiels en 2020 en raison également de la suspension de cinq mois du circuit ATP due à la pandémie.

Ses espoirs de revenir à Melbourne cette année ont été anéantis lorsqu'il a été testé positif au coronavirus le mois dernier.