Carlos Alcaraz lance enfin sa saison sur la terre de Buenos Aires

PARIS – Après une année 2022 exceptionnelle, Carlos Alcaraz a manqué le début de la saison 2023 sur blessure et, tandis que ses adversaires se sont déjà étalonnés notamment aux Internationaux d'Australie, c'est à Buenos Aires (13-19 février) que l'Espagnol se lance finalement.

« Qu'est-ce que j'ai hâte de rejouer! » a lancé Alcaraz en légende d'une photo sur les réseaux sociaux où il s'installe dans l'avion pour Buenos Aires.

Numéro 2 mondial et tête de série no 1 en Argentine, Alcaraz est exempté de premier tour et n'entrera en lice que mercredi ou jeudi, face à l'Italien Fabio Fognini (58e) ou au Serbe Laslo Djere (62e). Sur sa route vers le 7e titre de sa carrière, Alcaraz pourrait affronter Diego Schwartzman (28e) en demi-finales puis Cameron Norrie (11e) ou Lorenzo Musetti (18e) en finale.

Mais tout ceci ne sera qu'une mise en bouche vers les objectifs bien plus importants que sont les Masters 1000, sur dur, d'Indian Wells (8-19 mars) et de Miami où il est tenant du titre (22 mars-2 avril).

L'an dernier, Alcaraz était devenu à 19 ans, le plus jeune no 1 mondial depuis la création du classement ATP en 1973, en remportant son premier titre du Grand Chelem aux Internationaux des États-Unis.

Dans la foulée, il s'était blessé au Masters 1000 de Paris (déchirure abdominale durant son quart de finale contre le futur lauréat Holger Rune) et avait dû renoncer à jouer les Masters de fin d'année en novembre à Turin.

« Nouveux objectifs »

Il avait néanmoins conservé sa place au sommet de la hiérarchie mondiale mais le dixième sacre de Novak Djokovic en janvier à Melbourne, où le Serbe a par ailleurs égalé le record de 22 trophées en Grand Chelem de Rafael Nadal, l'a fait tomber de son piédestal.

Alcaraz avait aussi été contraint au forfait en Australie après s'être blessé à un muscle de la jambe droite à l'entraînement.

« Il a fallu que je me fixe de nouveaux objectifs parce que j'ai été surpris de réaliser si vite mon rêve de devenir no 1 mondial. Je sais où je veux arriver, il est très clair dans ma tête que je veux continuer de m'améliorer et ça, c'est la clé de tout », a-t-il souligné en conférence de presse pré-tournoi à Buenos Aires.

C'est donc sur terre battue que le joueur promis aux premiers rôles sur le circuit ATP, fait son retour, une surface sur laquelle il a remporté quatre de ses six titres à ce jour et notamment le Masters 1000 de Madrid l'an dernier en battant dans la foulée Rafael Nadal, Novak Djokovic et Alexander Zverev!

S'il revient par la petite porte en ayant choisi un tournoi ATP 250 moins ronflant et moins bien fréquenté que l'ATP 500 de Rotterdam qui réunit, la même semaine, Tsitsipas, Rublev, Auger-Aliassime, Medvedev, Rune ou encore Zverev et Sinner, l'objectif de l'Espagnol n'en est pas moins élevé.

« Je viens en voulant gagner (le tournoi), mais ce ne sera pas facile parce que ça fait longtemps que je n'ai pas joué en tournoi, je dois retrouver le rythme de la compétition et affronter des adversaires qui ont déjà joué plusieurs matchs », a assuré Carlitos deux jours avant le début du tournoi.

« C'est pour ça que je suis venu en avance, pour m'entraîner avec de très bons joueurs, prendre du rythme et débuter le tournoi du mieux possible », a-t-il ajouté.

Oubliées manifestement les blessures qui l'ont éloigné du circuit plus de trois mois. Alcaraz est de retour et a bien l'intention d'y reprendre toute sa place.