MONTE-CARLO – Félix Auger-Aliassime éprouve des difficultés par les temps qui courent, et il a plié l'échine 6-2, 7-6 (2) devant l'Italien Lorenzo Musetti au deuxième tour du Masters de Monte-Carlo, mercredi.

Musetti, 83e joueur mondial, a mis une heure et 42 minutes pour venir à bout du tennisman âgé de 21 ans sur la terre battue du court Rainier III. Le neuvième joueur mondial présente maintenant une fiche de 1-2 en carrière contre Musetti.

Le Québécois a réussi deux as et commis autant de doubles fautes. Il a cependant été victime de trois bris, contre un seul pour Musetti. C'est ce qui a fait la différence.

Il s'agit d'un autre résultat décevant pour Auger-Aliassime, qui ne connaît pas de bons moments depuis sa présence en finale à Marseille en février.

Il n'a qu'une victoire a ses quatre derniers tournois, contre Elliot Benchetrit, 436e au monde, au premier tour l'Omnium de Marrakech, un peu plus tôt ce mois-ci. Il a été éliminé dès le tour suivant par Alex Molcan (65e), après avoir été évincé dès le premier tour du Masters d'Indian Wells (Botic van de Zandschulp, 47e) et de Miami (Miomir Kecmanovic, 48e).

Mercredi, le Québécois a été incapable de se défendre lors des trois balles de bris offertes à Musetti, opportuniste tout au long de ce duel. Il a aussi connu des ennuis avec ses premières balles de service, n'en plaçant que 63% en jeu et ne remportant que 65% des échanges sur celles-ci.

Il n'a pas eu plus de succès au deuxième service, ne remportant que 54% de ceux-ci.

Musetti croisera maintenant le fer avec l'Argentin Diego Schwartzman, qui a défait le Hongrois Marton Fucsovics 6-0, 7-6 (4).

Alcaraz éliminé d'entrée aussi

L'Espagnol Carlos Alcaraz, 11e mondial et très attendu pour son premier tournoi de Monte-Carlo, a quant à lui été éliminé dès son entrée en lice par l'Américain Sebastian Korda (42e) 7-6 (2), 6-7 (5), 6-3 en 3 h 01.

Au prochain tour, Korda, qui participe pour la première fois lui aussi à ce premier Masters 1000 sur terre battue de la saison, affrontera son compatriote Taylor Fritz (13e) ou le Croate Marin Cilic (22e).

« Il m'avait battu en finale du Masters Next Gen l'an dernier donc c'est bon de prendre ma revanche! », s'est exclamé Korda au sujet de son adversaire du jour qu'il juge être « un joueur extraordinaire » promis à un « grand avenir ».

À 18 ans, Alcaraz est attendu comme la nouvelle pépite du tennis espagnol et mondial, surtout après la tournée américaine sur dur du début de saison: il n'a été éliminé qu'en demi-finales à Indian Wells par Rafael Nadal, avant de remporter son premier Masters 1000 quelques jours plus tard à Miami.

De son côté, Korda (21 ans) a obtenu son meilleur résultat cette année à l'ATP 250 de Delray Beach (dur) en février où il a atteint les quarts de finale. Il s'était fait un prénom – lui le fils de l'ancien no 2 mondial Petr Korda – en atteignant les 8es de finale à Roland-Garros en 2020.

Le Norvégien Casper Ruud, la quatrième tête de série, a pour sa part pris la mesure du Danois Holger Rune 7-6 (5), 7-5. L'Espagnol Pablo Carreno Busta a également poursuivi sa route.

L'Allemand Alexander Zverev a entamé sa saison sur la terre battue en disposant de l'Argentin Federico Delbonis 6-1, 7-5, après avoir effacé un déficit de 2-4 au deuxième set. Il affrontera au prochain tour l'Espagnol Pablo Carreno Busta, qui a profité de l'abandon du Kazakh Alexander Bublik alors qu'il tirait de l'arrière 3-4 au troisième set.