Le jeune Allemand Alexander Zverev, l'un des principales menaces aux ténors, a été éliminé mardi au premier tour de Roland-Garros par l'Espagnol Fernando Verdasco, 37e mondial, en quatre sets 6-4, 3-6, 6-4, 6-2.

Zverev, âgé de 20 ans et 10e mondial, est le grand espoir du circuit. Il venait de remporter le Masters 1000 de Rome en battant en finale le Serbe Novak Djokovic.

Le jeune Allemand n'avait pas hérité d'un adversaire facile avec le vétéran madrilène, âgé de 33 ans, un gaucher très puissant du fond du court. Même s'il a reculé au classement, l'ancien no 7 mondial (en 2009) s'est fait une spécialité d'embêter les cadors.

C'est ainsi qu'il avait éliminé Rafael Nadal au premier tour des Internationaux d'Australie 2016. Cette année encore, il a failli battre Novak Djokovic en demi-finales du tournoi de Doha (cinq balles de match).

Commencé lundi, le match a été interrompu par l'obscurité à un set partout. Mais la nuit n'a pas porté conseil à Zverev qui a continué à jouer trop loin de sa ligne de fond et n'a jamais su prendre l'initiative dans l'échange.

« Il a très bien joué et très intelligement en essayant de me repousser. Je ne sentais pas bien la balle, j'ai joué très court et très défensif », a-t-il reconnu.

Le jeune Allemand a voulu dédramatiser son échec. « J'ai très bien joué à Rome et j'ai gagné, ici j'ai mal joué et j'ai perdu. C'est le sport. Le monde ne s'arrêtera pas de tourner. Je dois bien sûr m'interroger sur mon jeu d'aujourd'hui, mais il n'y a rien de tragique là-dedans », a-t-il dit.

Zverev a percé cette saison au plus haut niveau en remportant les tournois de Montpellier, de Munich et de Rome, les deux derniers sur terre battue. Il est entré pour la première fois dans le top 10. En Grand Chelem, il n'a pas encore atteint la deuxième semaine.

« Je vais prendre quelques jours de repos avant de me préparer pour le gazon car ces dernières semaines ont été très dures. C'était positif bien sûr, mais fatigant », a-t-il ajouté.

Verdasco, qui participe pour la 14e fois à Roland-Garros (cinq fois huitième de finaliste), affrontera au deuxième tour le Français Pierre-Hugues Herbert.

Murray passe en cédant un set

Le no 1 mondial Andy Murray s'est qualifié mardi pour le deuxième tour en cédant un set au Russe Andrey Kuznetsov, 73e mondial, 6-4, 4-6, 6-2, 6-0.

L'Écossais, finaliste sortant, traverse une période difficile depuis son accession à la première place mondiale en fin de saison dernière. Il n'a pas pu faire mieux qu'une demi-finale (à Barcelone) lors de ses quatre tournois de préparation sur terre battue.

Murray a serré le jeu en fin de match, commettant très peu de fautes directes dans les deux derniers sets pour conclure en un peu plus de deux heures et demie.

Il affrontera au prochain tour le Slovaque Martin Klizan.

Cinq ans plus tard, Del Potro victorieux à Paris

L'Argentin Juan Martin Del Potro a remporté son premier match à Roland-Garros depuis 2012 aux dépens de son compatriote Guido Pella en trois sets 6-2, 6-1, 6-4.

Le Sud-Américain, ancien 4e mondial, a manqué les quatre éditions précédentes à cause de blessures, notamment au poignet. Son dernier résultat à Paris est un quart de finale il y a cinq ans. Il avait atteint les demi-finales en 2009.

Del Potro, 28 ans, 30e mondial, a longtemps hésité à participer à cause de douleurs au dos et à l'épaule qui l'ont gêné la semaine dernière au tournoi de Lyon.

Le vainqueur de l'US Open 2009 a fait un brillant retour à la compétition la saison dernière. Après avoir gagné la médaille d'argent aux Jeux de Rio, il a donné à son pays sa première victoire en Coupe Davis, en finale contre la Croatie.

Pour ménager son corps très fragile, il a préféré faire l'impasse sur les Internationaux d'Australie.

La « Tour de Tandil » (1,98 m), très efficace au service (13 aces), n'a eu aucun mal à se débarrasser de son compatriote Pella, un gaucher classé 115e mondial, en 1 h 49 min.

Au deuxième tour, il affrontera le Chypriote Marcos Baghdatis ou l'Espagnol Nicolas Almagro.

Autres résultats hommes (1er tour) :

Stan Wawrinka (SUI/no 3) bat Jozef Kovalík (SVK) 6-2, 7-6 (8/6), 6-3

Kei Nishikori (JPN/no 8) bat Thanasi Kokkinakis (AUS) 4-6, 6-1, 6-4, 6-4

Tomas Berdych (CZE/no 13) bat Jan-Lennard Struff (GER) 6-1, 6-1, 4-6, 6-4

Gaël Monfils (FRA/no 15) bat Dustin Brown (GER) 6-4, 7-5, 6-0

Nick Kyrgios (AUS/no 18) bat Philipp Kohlschreiber (GER) 6-3, 7-6 (7/4), 6-3

John Isner (USA/no 21) bat Jordan Thompson (AUS) 6-3, 4-6, 7-6 (7/5), 6-3

Denis Istomin (UZB) bat Ernesto Escobedo (USA) 7-6 (7/3), 6-3, 6-4

Alexandr Dolgopolov (UKR) bat Carlos Berlocq (ARG) 7-5, 6-3, 6-4

Nicolas Almagro (ESP) bat Marcos Baghdatis (CYP) 6-7 (3/7), 6-4, 6-3, 7-6 (7/1)

Jérémy Chardy (FRA) bat Radu Albot (MDA) 6-2, 6-4, 7-6 (7/3)

Karen Khachanov (RUS) bat Nicolás Jarry (CHI) 6-4, 3-6, 7-6 (7/4), 6-1

Hyeon Chung (KOR) bat Sam Querrey (USA) 6-4, 3-6, 6-3, 6-3

Kevin Anderson (RSA) bat Malek Jaziri (TUN) 7-6 (7/4), 6-3, 7-6 (7/4)

Thiago Monteiro (BRA) bat Alexandre Muller (FRA) 7-6 (7/4), 2-6, 4-6, 7-6 (7/3), 6-0

Martin Klizan (SVK) bat Laurent Lokoli (FRA) 7-6 (7/4), 6-3, 4-6, 0-6, 6-4