LONDRES – En balayant Kei Nishikori (no 9) 6-0, 6-1 au Masters, le Sud-Africain Kevin Anderson, no 6 mondial, a fait un grand pas vers le dernier carré et contraint Roger Federer à s'imposer en soirée, sous peine d'élimination, mardi à Londres.

Avec cet impressionnant succès obtenu en à peine plus d'une heure, son deuxième en deux matchs après sa victoire face à l'Autrichien Dominic Thiem, déjà en deux sets, Anderson a confirmé ses excellentes dispositions, lui qui s'invite pour la première fois de sa carrière dans le tournoi réunissant les huit meilleurs joueurs de la saison. Au passage, il met la pression sur Federer : le Suisse aux vingt couronnes en Grand Chelem, qui a calé d'entrée contre Nishikori dimanche, doit impérativement battre Thiem en soirée pour conserver ses chances de qualification pour les demi-finales.

À 32 ans, le grand Sud-Africain (2,03 m) joue sur le tard son meilleur tennis, depuis deux ans, après une saison 2016 hâchée par des blessures en série (genou, épaule...). Il a atteint en juillet sa deuxième finale en Grand Chelem, à Wimbledon, moins d'un an après sa première, aux Internationaux des États-Unis en 2017. Ce qui lui a valu de grimper cet été à son meilleur classement, no 5 mondial.

Irrésistible face au Japonais mardi, Anderson est passé à trois points de lui infliger un double 6-0, une performance rarissime au Masters. Federer est le dernier en date à l'avoir réussie, il y a treize ans, aux dépens de l'Argentin Gaston Gaudio en demi-finale.

« C'est un des meilleurs matchs de ma carrière, le réussir ici, c'est fantastique », s'est-il félicité.

Dans deux cas de figure, Anderson sera assuré dès mardi soir de devenir le premier joueur africain à rallier le dernier carré au Masters : si Federer s'incline face à Thiem, ou si le Suisse l'emporte en trois sets contre l'Autrichien.