MADRID, Espagne - Le Sud-Africain Kevin Anderson, 8e mondial, a enfin franchi le cap des quarts de finale en Masters 1000, à sa onzième tentative vendredi à Madrid, en dominant le Serbe Dusan Lajovic (95e), 7-6 (3), 3-6, 6-3.

Le finaliste des derniers Internationaux des États-Unis avait buté à ce niveau de la compétition à dix reprises, dont deux fois cette saison à Indian Wells (battu par le Croate Borna Coric) puis à Miami (face à l'Espagnol Pablo Carreno).

Que ce dénouement arrive sur terre battue est plutôt surprenant pour le géant de 2,03 m, âgé de 31 ans, qui a remporté ses quatre titres en carrière sur dur et disputé 11 de ses 12 autres finales également sur surface rapide.

Devant les spectateurs du court central Manolo-Santana, Anderson était le plus expérimenté face au tombeur de Juan Martin Del Potro, qui disputait lui son premier quart de finale en Masters 1000.

Il a fait pleuvoir la grêle au service (15 aces) et mitraillé Lajovic de coups gagnants (35 contre 20) pour sortir vainqueur d'un duel accroché de plus de 2 heures.

En demi-finale, il affrontera l'Autrichien Dominic Thiem (7e), qui a surpris le no 1 mondial Rafael Nadal 7-5, 6-3.

Bertens cause la surprise

Kiki Bertens a surpris la septième tête de série Caroline Garcia 6-2, 6-2 et accédé à la finale à Madrid.

Bertens a brisé Garcia à quatre reprises et claqué 16 coups gagnants, tandis que la Française commettait 24 fautes directes.

La Hollandaise convoitera un sixième titre en carrière, et son deuxième en 2018.

La double championne du tournoi madrilène, Petra Kvitova, a rendez-vous avec sa compatriote tchèque Karolina Pliskova dans l'autre match de demi-finales un peu plus tard vendredi.