PARIS - Le Serbe Novak Djokovic complétera une année au premier rang du classement mondial du tennis masculin pour la septième fois de sa carrière, un record, à la suite de sa victoire en trois manches de 3-6, 6-0, 7-6 (5) contre le Polonais Hubert Hurkacz en demi-finale du Masters de Paris samedi.

Djokovic, qui sera à la recherche d'un sixième titre à ce tournoi, a doublé l'Américain Pete Sampras, qui s'était classé numéro un mondial chaque année entre 1993 et 1998.

« C'était l'objectif cette semaine. Je suis très fier de conclure la saison à titre de numéro 1 », a déclaré Djokovic.

« C'est un rêve, en toute honnêteté, parce que Sampras a été une si grande idole pour moi lorsque j'étais jeune. Il m'a motivé à prendre une raquette et essayer ce sport. »

Djokovic a également terminé au premier rang du classement mondial en 2011, 2012, 2014, 2015, 2018 et 2020

Le 8 mars dernier, Djokovic a effacé le record du Suisse Roger Federer, qui a été détenteur du sommet du classement mondial pendant 310 semaines. Le Serbe terminera l'année 2021 avec un total de 348 semaines à titre de numéro un.

Aussi, s'il gagne la finale dimanche, Djokovic méritera un 37e titre à un tournoi Masters 1000, ce qui lui permettra d'éditer un autre record du tennis masculin. Pour l'instant, il partage le premier rang à ce chapitre avec l'Espagnol Rafael Nadal.

En finale, Djokovic affrontera le Russe Daniil Medvedev, qui a écrasé l'Allemand Alexander Zverev 6-2, 6-2 en 80 minutes.

En route vers un quatrième triomphe consécutif aux dépens de Zverev, Medvedev a été chirurgical.

Il a bouclé la première manche à sa première opportunité lorsque l'Allemand a retourné un deuxième service de Medvedev dans le filet. Le Russe a mis fin au duel dès sa première balle de match lorsque Zverev a retourné hors limites un puissant service de son adversaire.

Ce sera le 10e rendez-vous entre Djokovic et Medvedev, et le premier depuis la finale des Internationaux des États-Unis de septembre dernier, que Medvedev a gagnée 6-4, 6-4, 6-4 pour priver le Serbe d'un Grand Chelem calendaire.

Djokovic a gagné cinq de ses neuf premiers affrontements face à Medvedev.

« Il joue du tennis fantastique », a déclaré Djokovic au sujet de Medvedev. « Il ne rate pas beaucoup (de coups) et il sert avec puissance. »

 « J'espère que je pourrai renverser la situation », a aussi admis Djokovic en raison allusion à son match contre Medvedev à Flushing Meadows.

Hurkacz surprend

Djokovic participait à une 71e demi-finale à un tournoi Masters 1000 tandis que Hurkacz prenait part à sa deuxième seulement.

C'est toutefois le Polonais qui a profité de la première balle de bris du match, lors du huitième jeu du set initial. Il l'a convertie grâce à une volée du revers qui lui permettait de se donner une avance de 5-3.

Djokovic a aussitôt eu l'occasion de récupérer ce bris, mais le Serbe a commis deux erreurs directes. Hurkacz a bouclé la première manche à sa deuxième balle de set grâce à un solide premier service que Djokovic a retourné au-delà de la ligne de fond.

Le Serbe a réagi avec un irrésistible deuxième set et a pris le contrôle de la manche décisive grâce à du jeu de qualité au service, pour se donner une avance de 4-1.

Toutefois, une double faute de Djokovic lors du septième jeu a donné deux balles de bris à Hurkacz. Ce dernier a capitalisé dès la première opportunité et a ensuite rattrapé Djokovic au score.

Djokovic a paru beaucoup plus à l'aise lors du neuvième jeu, lors duquel il a gagné son service. Au jeu suivant, Hurkacz a sauvé une première balle de match avant de gagner son service grâce à un as.

Lors du bris décisif, avec un score de 5-5, Hurkacz a envoyé un coup droit dans le filet, procurant à son rival une deuxième balle de match.

Djokovic a réussi à la convertir lorsqu'un revers coupé de Hurkacz est tombé tout juste hors limites, après une révision vidéo.

Le numéro un mondial a alors frappé trois fois sa poitrine et a lancé un puissant cri en guise de célébration. Il a ensuite applaudi son rival au moment où celui-ci quittait le court.

« Quel match, beaucoup d'intensité », a déclaré Djokovic. « Ç'a été très serré. »