ACAPULCO, Mexique - L'Espagnol Rafael Nadal, no 2 mondial, a du repousser son retour sur les courts après deux mois sans compétition, déclarant forfait mardi pour le tournoi ATP 500 d'Acapulco après le réveil d'une ancienne blessure.

« C'était mon objectif et mon rêve de jouer le tournoi », a commenté, lors d'une conférence de presse, l'Espagnol qui aurait pu commencer lors de la semaine mexicaine sa reconquête de la place de no 1 mondial.

« Mais malheureusement, hier (lundi, NDLR), j'ai ressenti une douleur dans la jambe à l'entraînement », a poursuivi Nadal, âgé de 31 ans et vainqueur à deux reprises dans cette station balnéaire mexicaine (2005, 2013), au cours d'une conférence de presse.

« Lors de mon dernier entraînement avant de débuter le tournoi, j'ai recommencé à sentir sur un mouvement un pincement dans la même zone qu'en Australie » a expliqué le Majorquin. « Les médecins m'ont dit de ne pas jouer car il y avait un risque d'augmenter la lésion », a-t-il ajouté.

« C'est peut-être une problème mineur (...) mais on ne pourra pas le savoir avant d'avoir fait des analyses pertinentes » a-t-il expliqué aux journalistes.

Le Majorquin n'a plus joué depuis son abandon au 5e set du quart de finale face au Croate Marin Cilic, en janvier, lors des Internationaux d'Australie et s'était entraîné la semaine dernière à Cozumel, sur la côte caraïbe mexicaine, pour s'acclimater avant de venir à Acapulco.

Lopez en profite

« Je pense que j'avais fait la préparation adéquate pour arriver au tournoi », a jugé l'ex-no 1 mondial qui, à la mi-février, avait a cédé la première place du classement ATP au Suisse Roger Federer, vainqueur à l'ATP 500 de Rotterdam.

Dans les allées du stade, fréquentées par des spectateurs forcément déçus, plusieurs photos de Nadal flottaient au vent, sous un soleil de plomb. « C'est un joueur intense, d'une grande rectitude, s'il ne vient pas c'est qu'il s'est vraiment blessé » commentait à l'AFP une spectatrice venue de Mexico pour voir le joueur espagnol. « À son niveau, chaque petite blessure est un handicap » selon elle.

« Peut-être qu'il est venu car il avait signé un engagement mais qu'il savait qu'il était trop juste physiquement » commentait, blasé, un autre spectateur ayant assisté la veille à l'entraînement du joueur espagnol, vainqueur de 16 tournois du Grand Chelem.

L'an dernier, Nadal avait perdu en finale contre l'Américain Sam Querrey, qui est tombé dès le premier tour mardi face à l'Australien Matthew Ebden en trois sets 6-3, 1-6 et 7-6 (5) en une heure et 47 minutes.

Cette fois, il a cédé sa place au « lucky looser » japonais Daniel Taro, battu d'entrée mardi par l'Espagnol Feliciano Lopez, forcément ravi de n'avoir pas eu à affronter son compatriote.