INDIAN WELLS, Calif. – L'un est passé près de sa première défaite en 2022, l'autre n'a pas forcé son talent : Rafael Nadal et Daniil Medvedev, les deux favoris à Indian Wells, ont emprunté des chemins différents pour avancer au 3e tour samedi pour leur entrée en lice.

Nadal, lui, a joué à se faire peur face à l'Américain Sebastian Korda, qui a été à deux points du match dans le 3e set, mais qu'il a fini par battre laborieusement 6-2, 1-6, 7-6 (3), au bout de presque deux heures et demie.

Le no 4 mondial, invaincu en seize matchs joués cette année, vise un 4e titre consécutif cette saison après avoir remporté l'ATP 250 de Melbourne, les Internationaux d'Australie où il est devenu le recordman du nombre de sacres en Grands Chelems (21, devant Roger Federer et Novak Djokovic) et le tournoi d'Acapulco.

Mais Nadal, qui a semblé en difficulté physiquement, a dû réaliser une impressionnante « remontada », pleine d'abnégation, quand Korda a mené 5-2, 30A, sur son service, au 3e set.

« Je pensais que j'allais perdre. Mais mon état d'esprit à 5-2 contre moi c'était : "OK, je joue mal, mais je vais essayer de finir le match en ayant de meilleures sensations. Donc je dois me battre pour cela." J'ai joué un peu mieux. Il a fait quelques erreurs », a-t-il commenté.

Il a ainsi aligné quatre jeux consécutifs et a fini par s'imposer au jeu décisif, en imposant enfin son rythme, comme il l'avait fait au premier set, avant que le 38e mondial n'accélère la cadence et le pousse à commettre une pluie de fautes directes dans la deuxième manche.

« J'ai été super chanceux aujourd'hui de passer, honnêtement. Je dois l'admettre, comme je dois reconnaître que je dois mieux jouer », a ajouté le Majorquin qui affrontera le Britannique Daniel Evans au prochain tour.

Medvedev, qui défend pour la première fois son statut de no 1 mondial à Indian Wells, est lui passé sans encombre, écartant 6-3 6-2 le Tchèque Tomas Machac (158e), issu des qualifications, en 1 h 11.

« Je pense avoir été régulier. Le premier set était assez serré et j'ai fait la différence dans les points clés », a dit le Russe, qui affrontera lundi le Français Gaël Monfils (no 26) tombeur du Serbe Filip Krajinovic (6-3, 6-4).

Le Grec Stéfanos Tsitsipas (no 5) a lui dû cravacher face à l'Américain Jack Sock 7-6 (5), 3-6, 7-6 (5). Également qualifiés, le Norvégien Casper Ruud (no 8), l'espoir espagnol Carlos Alcaraz (no 19) et le tenant du titre, le Britannique Cameron Norrie (no 12), qui affrontera le Géorgien Nikoloz Basilashvili, pour une reprise de la dernière finale.