Une première finale pour l'étoile montante du tennis américain Ben Shelton

TOKYO – L'étoile montante du tennis américain Ben Shelton (no 19) a bataillé au tournoi ATP 500 de Tokyo pour atteindre sa toute première finale alors que le Japonais Shintaro Mochizuki, surprenant acteur du dernier carré, doit s'arrêter en demie samedi, vaincu par le Russe Aslan Karatsev.

L'Américain de 21 ans a dominé son compatriote Marcos Giron (79e mondial) 6-7 (2), 7-6 (5), 6-4 au cours de la seconde demi-finale de sa jeune carrière après avoir atteint le même stade aux Internationaux des États-Unis le mois dernier.

Shelton est revenu à égalité après deux bris de retard dans la deuxième manche alors qu'il avait cédé le premier set, pourtant en position favorable. Il a conclu sa prestation victorieuse dans la troisième manche par un ace, et un rugissement de satisfaction.

Shelton affrontera le Russe Aslan Karatsev (50e) en finale, ce dernier ayant mis une fin sans appel (6-3, 6-4) aux espoirs du jeune local de la compétition, Shintaro Mochizuki.

Classé 215e et bénéficiaire d'une invitation, ce dernier avait pourtant sorti la tête de série américaine Taylor Fritz (10e) dès le deuxième tour. Le joueur de 20 ans avait également réussi à battre l'Australien Alexei Popyrin (no 41) 7-5, 2-6, 7-5 à l'issue d'une âpre bataille, pour une place en demi-finale devant un public acquis à sa cause.

Il s'agit d'une finale assez inattendue, l'Allemand Alexander Zverev (9e ATP) et le Norvégien Casper Ruud (8e) présents eux aussi dans le tableau, ayant quitté le tournoi prématurément.