L'équipe d'Australie, mettant ainsi fin à une tradition longue de 103 ans, accueillera la Grande-Bretagne sur terre battue au premier tour de la Coupe Davis 2003 de tennis, du 7 au 9 février à Sydney, a annoncé son capitaine John Fitzgerald jeudi.

Depuis 103 ans, les Australiens n'ont jamais joué une seule rencontre de Coupe Davis à domicile sur terre battue. Ils ont justifié ce choix révolutionnaire pour contrer le jeu de service-volée du numéro britannique, Tim Henman, trois fois demi-finaliste à Wimbledon sur gazon (1998, 1999 et 2001).

John Fitzgerald a déclaré que cette décision surprenante avait recueilli la totale adhésion de ses joueurs, dont celle du N.1 mondial Lleyton Hewitt, qui a déjà battu le Brésilien Gustavo Kuerten sur terre battue en Coupe Davis (2001).

Le capitaine a aussi rappelé que l'Australie, avec à l'époque Mark Philippoussis et le jeune grand espoir qu'était alors Lleyton Hewitt, avait remporté en 1999 la Coupe Davis en battant la France à Nice, sur terre battue.

Les deux meilleurs joueurs britanniques, Henman et Greg Rusedski - incertain-, sont quant à eux avant tout des spécialistes de surfaces rapides, même si Henman a réalisé quelques performances sur terre battue, où il a notamment atteint cette année la demi-finale du Masters Series de Monte-Carlo, fin avril.

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