HUA HIN - La Bélarusse Victoria Azarenka, no 2 mondiale, a battu la no 1, l'Américaine Serena Williams, 7-5, 6-3, en match-exhibition samedi en Thaïlande, à un peu plus de deux semaines de l'Open d'Australie (13-26 janvier) qui marque le début de la saison internationale.

« C'est un super échauffement avant de reprendre la saison (...) C'est toujours très sympa car nous nous poussons à chaque fois jusqu'à nos limites », a déclaré Azarenka après le match dans la station balnéaire de Hua Hin.

Aux journalistes qui lui demandaient si le même duel se répèterait en finale de l'Open d'Australie, elle a répondu: « C'est ce pour quoi nous allons tout entreprendre. »

Serena, fatiguée par le décalage horaire, a relativisé sa défaite: « nous avons vraiment joué un bon match. Nous avons bien bougé et je crois que c'était vraiment une bonne préparation. »

Azarenka n'a gagné que trois grands tournois en 2013, contre 11 à Serena Williams.

Blessée à un genou, la Bélarusse a été sortie prématurément à Wimbledon, et n'a pu se qualifier pour les demi-finales du Masters féminin en Turquie, en octobre, souffrant cette fois du dos.

À l'Open d'Australie, l'an dernier, elle avait abandonné avant les demi-finales, souffrant d'un orteil du pied droit.