MELBOURNE, Australie - La championne en titre Victoria Azarenka n'a pas mis de temps pour passer au troisième tour des Internationaux d'Australie, jeudi, elle qui a vaincu la Grecque Eleni Daniilidou 6-1, 6-0 en 55 minutes.

Alors que son ami, le rappeur américain Redfoo, l'encourageait depuis les gradins et signait des autographes, la favorite a fait un pas de plus vers un possible affrontement contre Serena Williams en demi-finales.

Azarenka doit remporter la finale du tournoi présentée le 26 janvier pour espérer conserver son premier rang mondial, qu'elle avait d'abord acquis après avoir décroché le titre à Melbourne l'an dernier.

Serena Williams a elle aussi franchi la deuxième ronde - malgré sa cheville endolorie - grâce à un gain de 6-2, 6-0 face à l'Espagnole Garbine Muguruza.

Williams s'était blessé à la cheville droite lors de son match de premier tour contre Edina Gallovits-Hall, mais avait tout de même réussi à dominer son adversaire 6-0, 6-0.

L'Américaine s'est entraînée en privé mercredi et ne semblait pas incommodée par sa blessure lors de son match de jeudi, qui a duré 75 minutes.

La Russe Maria Kirilenko, 14e tête de série, l'Italienne Roberta Vinci (no 16), la Japonaise Kimiko Date-Krumm et la Russe Elena Vesnina ont aussi atteint le troisième tour. Vesnina a surpris l'Américaine Varvara Lepchenko (no 21) 6-4, 6-2, tandis que Date-Krumm a gagné 6-2, 7-5 face à l'Israélienne Shahar Peer. L'ancienne championne des Internationaux des États-Unis Svetlana Kuznetsova a quant à elle battu la Taïwanaise Hsieh Su-wei (no 26) 6-2, 6-1.

La jeune Britannique Laura Robson, 18 ans et 53e mondiale, s'est qualifiée pour le troisième tour en battant la Tchèque Petra Kvitova, No 8 mondiale et lauréate de Wimbledon en 2011, en trois sets 2-6, 6-3, 11-9.