MELBOURNE - Le joueur de tennis chypriote Marcos Baghdatis est pris dans une polémique pour avoir été filmé en train de scander des slogans anti-turcs en compagnie d'un groupe de supporteurs grecs impliqués dans des incidents avec la police mardi à l'Omnium d'Australie.

La vidéo, qui circule depuis quelques jours sur internet, date de 2007. Elle montre le finaliste de l'Omnium d'Australie 2006, un Chypriote grec, brandissant une torche en scandant notamment "Les Turcs hors de Chypre" lors d'une fête organisée par le Hellas Fan Club, une organisation de supporteurs grecs.

Des membres de ce fan club se sont illustrés mardi en hurlant des insultes en grec et en anglais dans les tribunes de l'Omnium d'Australie lors du match entre le Grec Konstantinos Economidis et le Chilien Fernando Gonzalez.

La police avait fait usage d'aérosols lacrymogènes pour disperser les fauteurs de trouble. L'intervention avait été critiquée car de nombreux spectateurs avaient été incommodés par le gaz.

Dans la vidéo, on voit Baghdatis bras dessus bras dessous avec le leader présumé des agitateurs, qui a été interdit d'accès au Melbourne Park jusqu'à la fin du tournoi et risque d'être poursuivi pour avoir agressé la police.

Pas d'excuses

Baghdatis a publié un communiqué vendredi dans lequel il ne présente toutefois pas d'excuses.

"Dans cette vidéo de 2007, je défendais les intérêts de mon pays, Chypre, et je protestais contre une situation qui n'est pas reconnue par les Nations Unies", dit le joueur en faisant allusion à l'occupation de la partie nord de l'île de la Méditerranée orientale par la Turquie.

"Je voudrais maintenant me concentrer sur le tournoi et je demande à tout le monde de respecter cela. J'adore l'Omnium d'Australie et je veux réussir ici", poursuit-il.

Chypre est divisée en deux parties, turque au nord et grecque au sud, depuis l'invasion du tiers de l'île par la Turquie en 1974, en réponse à une tentative de coup d'Etat fomentée à Nicosie par le régime des colonels grecs alors au pouvoir à Athènes et qui visait au rattachement de Chypre avec la Grèce.

Les efforts de la communauté internationale pour réunifier l'île n'ont pas encore abouti.

Le Hellas Fan Club est présent dans le monde entier et se consacre au soutien des athlètes grecs.

Baghdatis avait déjà défendu les supporteurs grecs dans l'incident de mardi.

"J'ai entendu dire que la police était venue et avait commencé à utiliser les aérosols. Je ne pense pas que les fans aient fait quoi que ce soit de mal. Ils étaient seulement en train de chanter fort, peut-être avaient-ils un peu bu, mais c'est tout", avait-il dit.

Le joueur, 16e mondial, s'était révélé en 2006 en atteignant la finale de l'Omnium d'Australie. Pendant son brillant parcours, il avait toujours été bruyamment soutenu par des supporteurs issus de la nombreuse communauté grecque de Melbourne.