MADRID - La Française Marion Bartoli va faire son entrée dans le Masters jeudi à Madrid à la suite de la confirmation du forfait de l'Américaine Serena Williams, blessée à un genou, ont indiqué les organisateurs.

Bartoli, venue à Madrid comme remplaçante, sera opposée à la Belge Justine Henin, numéro un mondiale, jeudi à 20h00, puis vendredi à la Serbe Jelena Jankovic.

Williams avait abandonné lors de son premier match mercredi contre la Russe Anna Chakvetadze alors qu'elle avait perdu le premier set 6-4. Entrée sur le court avec d'énormes bandages aux deux jambes, elle avait commencé à grimacer dès les premiers échanges.

Une IRM a révélé une inflammation du genou gauche qui l'a contrainte à renoncer pour le reste de la compétition.

Pour Bartoli, il s'agit d'une grande première, à 23 ans, et la récompense d'une superbe saison, marquée par une finale à Wimbledon et l'accession à la place de N.10 mondial et de numéro un française.

Au-delà de la satisfaction de participer au dernier grand rendez-vous de l'année avec le gratin mondial, Bartoli a encore une chance de se qualifier pour les demi-finales dans le groupe jaune malgré son entrée tardive dans la compétition, mais sa tâche sera extrêmement compliquée.

En effet, même si elle gagnait ses deux rencontres, elle ne sera pas assurée de sa place dans le dernier carré, car selon le règlement, toute joueuse ayant deux victoires et une défaite sera classée devant elle.

Concrètement, pour que la Française poursuive sa route, il faudra aussi que Chakvetadze perde contre Jankovic jeudi.