PARIS (AP) - Les deux compères du tennis tricolore, Sébastien Grosjean et Arnaud Clément, se sont facilement qualifiés mardi pour le deuxième tour du Masters Series de Paris-Bercy, où ils seront accompagnés par leur compatriote Julien Benneteau, sorti vainqueur d'un combat homérique face à Fabrice Santoro.

Opposé au Suédois Robin Soderling (18), le triple vainqueur du tournoi Marat Safin a connu une entame laborieuse avant de prendre la mesure d'un adversaire qui a commis trop de fautes directes pour espérer contrer son ambition. Le Russe s'est imposé 3-6, 6-3, 6-4.

Très proches dans la vie, Grosjean et Clément vivent une saison indoor intéressante après des moments difficiles.

Grosjean a signé sa neuvième victoire en autant de rencontres face au Belge Xavier Malisse, battu 6-1, 7-6 (7) en 1h24. Clément a sorti en 66 minutes seulement le Chilien Nicolas Massu, 6-1, 6-4.

"Quand on a gagné à chaque fois contre un joueur, on a un ascendant psychologique", a commenté Grosjean, vainqueur du tournoi en 2001. "Ca s'est surtout senti en début de match."

Grosjean, 28 ans, a besoin d'une victoire de plus pour éviter de finir sa saison avec son moins bon total de victoires depuis 1998. Cette année, le Français a été handicapé par une blessure au dos qui lui a gaché toute sa saison sur terre battue.

Après s'être séparé de son entraîneur Brad Stine, qui l'épaulait depuis deux ans, Grosjean a entamé une collaboration ponctuelle avec Bruno Clément, le frère et entraîneur de "La Clé".

"Ca se passe très bien, ce sont avant tout mes amis", a commenté Grosjean.

Le Marseillais s'est relancé ces dernières semaines et a atteint les demi-finales à Metz. Ancien numéro 4 mondial, aujourd'hui 32e à l'ATP, il affrontera au deuxième tour l'Espagnol Tommy Robredo, tête de série numéro 6.

"C'est un bon match à jouer", a commenté Grosjean. "C'est un bon joueur qui fait une belle saison, ça va être difficile, mais pas injouable."

Face à Massu, Clément n'a pas traîné et n'a abandonné que 8 points sur sa mise en jeu. "Sincèrement, ce match était nul", a déclaré l'Aixois, vainqueur de deux tournois cette saison, à Marseille et Washington. "Ce n'était pas du beau tennis."

En dépit de ses deux titres, Clément a connu une année 2006 en dents de scie. L'automne et ses tournois en salle lui ont permis de se remettre en selle et il a atteint les demi-finales à Lyon la semaine dernière.

"J'ai gagné beaucoup de confiance", a-t-il dit. "Je suis dans une période où tout va bien."

Au deuxième tour, il se frottera à l'Américain James Blake, 7e au classement de l'ATP Race.

"Je ne l'ai jamais battu", a rappelé Clément, 41e à l'ATP. "Mais je suis dans une bonne phase, et j'espère être capable de faire du bon tennis."

Benneteau, 24 ans et 42e mondial, gardera un bon souvenir de sa victoire 5-7, 6-3, 7-6 (5) contre Santoro.

Dans la troisième manche, son aîné a obtenu quatre balles de match à 5-3 sur le service adverse. Benneteau s'en est sorti avant de se procurer à son tour une occasion de conclure à 6-5 sur le service de Santoro. Sans succès

Dans le tie-break, Benneteau a mené 5 points à 1, puis 6-3, avant de s'imposer 7 points à 5 et de passer un tour à Bercy pour la première fois. Son prochain adversaire sera le Chilien Fernando Gonzalez, 8e mondial.

Marc Gicquel, finaliste à Lyon dimanche dernier, a lui aussi lutté jusqu'au bout contre Stanislas Wawrinka, sauvant notamment trois balles de match à 5-4 sur son service dans le 3e set. Mais le Suisse l'a emporté 7-6 (6), 6-7 (4), 7-6 (2) au terme d'un match très disputé. Wawrinka défiera au deuxième tour le vainqueur de Lyon, Richard Gasquet.

Gaël Monfils, à peine remis d'une entorse, a chuté d'entrée face au Russe Igor Andreev, vainqueur 7-5, 6-4 de leur face à face.