Bud Collins, un historien du tennis et analyste de ce sport pendant de longues années dans les médias écrits et à la télévision, est décédé vendredi. Il était âgé de 86 ans.

Son épouse, Anita Ruthling Klaussen, a précisé que Collins avait rendu l'âme dans sa résidence de Brookline, au Massachusetts. Il souffrait de la maladie de Parkinson et de démence.

Intronisé au Temple de la renommée international de tennis en 1994, Collins était bien connu pour les surnoms dont il a affublé certains joueurs, et pour ses tournures de phrases aussi colorées que ses traditionnels noeuds papillon et ses pantalons aux motifs uniques. Ces pantalons avaient été confectionnés à partir de morceaux de linge qu'il avait recueillis un peu partout dans le monde.

La liste de ses surnoms les plus célèbres inclut « Fraulein Forehand », pour l'Allemande Steffi Graf et son spectaculaire coup droit, et « Sisters Sledgehammer », pour les puissantes Venus et Serena Williams.

Collins, un ancien journaliste au Boston Globe, a contribué à la popularité du tennis et a ouvert la porte de la télévision aux journalistes des médias écrits. Il est devenu un visage familier des amateurs qui se levaient à 9 h, dans l'est du pays, pour assister en direct aux finales des Internationaux de Wimbledon à la fin des années 70, et plus tard, des Internationaux de France au réseau NBC.

Collins a couvert Wimbledon à NBC pendant 35 ans, en plus d'agir

à titre d'analyste pour les réseaux PBS, CBS, ESPN et Tennis Channel. En septembre dernier, la United States Tennis Association a nommé sa salle de presse sur le site des Internationaux des États-Unis en l'honneur de Collins.

Plusieurs personnalités du monde du tennis et des médias ont réagi au décès de Collins, dont Chris Evert, qui a parlé d'un homme "intègre, passionné, intelligent, doté d'un esprit vif et de compassion".