CINCINNATI (AFP) - L'Américain Andy Roddick, tête de série N.9, a rejoint l'Espagnol Juan-Carlos Ferrero en finale du tournoi de tennis sur dur de Cincinnati, 9e Masters Series du circuit ATP, en battant 6-3, 6-3 le Chilien Fernando Gonzalez (N.13) en demi-finale samedi.

Plus tôt dans la journée, Ferrero avait éliminé son compatriote Tommy Robredo (N.7) 6-3, 6-4.

Pour ces deux anciens N.1 mondiaux, la finale rappellera celle de l'US Open 2003, lorsque Roddick avait battu Ferrero pour remporter ce qui constitue encore le seul titre du Grand chelem de sa carrière.

Et sa confiance sera encore renforcée par sa victoire sur Ferrero l'an passé au 2e tour du tournoi de ... Cincinnati.
Mais il devra se méfier de l'Espagnol de retour au premier plan.

Sur la lancée de son succès face à son compatriote N.2 mondial Rafael Nadal en quarts de finale, Ferrero s'est aisément débarrassé du N.2 espagnol, touché aux adducteurs et contraint de céder après 1 h 30 de jeu.

"C'était un match très important et le gagner a aussi beaucoup de signification pour moi", a commenté Ferrero, de retour après trois années difficiles qui suivaient sa place de N.1 mondial en septembre 2003.

"J'ai besoin de bien jouer pour retrouver ma confiance", a ajouté Ferrero qui a réussi à breaker Robredo au 4e jeu du premier set, après 40 jeux de services gagnants de ce dernier.

Le duo Roddick-Connors

Ferrero, 26 ans, avait créé la seconde sensation du tournoi en sortant Nadal, après l'élimination du N.1 mondial suisse Roger Federer, en route pour sa 18e finale consécutive, par le Britannique Andy Murray.

De son côté, Roddick, qui joue son premier Masters Series depuis un an, a démoli Gonzalez en un peu plus d'une heure (66 minutes), grâce à une douzaine d'aces et une seule balle de break à sauver.

Pour Roddick, ce tournoi signe aussi son retour sur les courts, après une pause de trois semaines.
A Los Angeles, Roddick avait été contraint de déclarer forfait en quart de finale après s'être blessé au dos lors du tour précédent.

Par précaution, il avait préféré renoncer aux tournois de Washington et Toronto.

Cette finale, la deuxième de la saison après celle d'Indianapolis mi-juillet, est en tout cas le signe d'une collaboration pour l'instant efficace avec son nouvel entraîneur Jimmy Connors, qui le suit depuis Los Angeles.

En cas de succès, Roddick signerait le 21e titre de sa carrière, tandis que Ferrero est à la recherche de son 12e.